Ступень первая

— Возможно, и не общается. Возможно, Мальцев просто его нанял, чтобы протащить Диану, — примирительно сказал Бледных. — Так-то контактов между ними не было до тех пор, пока Елисеева не пригласили к Мальцевым на обед.

— Это вообще ни в какие рамки! Какой обед? Он обязан был согласовать со мной, — горячился Лазарев.

— Он не ваш подчиненный, Андрей Кириллович, — напомнил Бледных. — А ваш договор дает ему довольно много простора для маневров.

Упоминание договора с кланом Елисеевых Лазарев не любил: слишком много в нем оказалось просчетов. И хотя выгода клана была очевидна, но ее могло быть куда больше, если бы карта с Ярославом была разыграна правильно. Но попробуй тут правильно разыграть, если у противника оказывается козырный туз в рукаве!

— Он мой внук, — нашел последний аргумент Лазарев.

Бледных промолчал, хотя и мог напомнить, что до недавнего времени шеф конкретно об этом внуке не вспоминал вообще. Вряд ли сам Елисеев считает Лазарева дедом, поскольку общается исключительно по необходимости. Вот сейчас необходимости нет — производство работает, обе стороны выполняют свои договоренности — поэтому Елисеев у Мальцевых не появляется.

— В конце концов, деньги на учебу в «Крыльях» ему дал я, — продолжил Лазарев, ободренный молчанием подчиненного. — Если бы не я, ему бы их попросту было неоткуда взять.

— По непроверенным слухам, Елисеев договорился сделать Мальцеву защитный артефакт за пятьдесят пять миллионов.

— Он сдурел? — вытаращился Лазарев.

Даже сам он не сказал бы, кого именно имеет в виду. Что уж говорить о Бледных. Тем не менее начальник службы безопасности сориентировался быстро.

— Мальцев проверил один из защитных артефактов Елисеева и решил, что оно того стоит.

— Какой еще защитный артефакт? Почему я об этом не знаю?

— Наверное, внук с вами недостаточно откровенен при встречах, — не удержался Бледных.

Лазарев неприязненно посмотрел, но начальник службы безопасности сохранял невозмутимый вид, как будто только что не намекнул, что дед с внуком не встречаются вовсе.

— Ты прав, — вздохнул глава клана. — Мое упущение. Но до чего же шустрый малый. Нужно ему как-то дать укорот. Что там с проектом подсовывания его матери подходящего мужа?

— Я же докладывал, — удивился Бледных. — Вера Андреевна вышла замуж за Румянцева Олега Павловича, с которым уже встречалась какое-то время. Брак был скоропалителен, но Ярослава, судя по всему, отчим устраивает.

— Совершенно не помню, — проворчал Лазарев. — Точно докладывал?

— Абсолютно точно. Мой письменный отчет должен у вас лежать.

— Наверное, эта новость не показалась мне важной, а жаль. Сейчас любые события желательно использовать, чтобы повернуть Елисеева от Мальцевых к нам.

Лазарев задумался. Как это часто бывало, по кистям его рук поползли огоньки, образуя разнообразные узоры и в конце сложившись в герб Мальцевых. Герб пылал в ладонях главы клана, притягивая взгляд, но не мысли. Хотя мысли, разумеется, тоже касались дел клана, но лишь косвенно: Мальцев-старший размышлял, что можно сделать, чтобы отношения с Ярославом стали не только деловыми, но и семейными.

Бледных молчал, не желая ему мешать.

Глава 26

Диана опять показывала себя не с лучшей стороны. Она опаздывала. Одно из самых гадких качеств для мага — непунктуальность. Потому что она всегда идет в ногу с неосторожностью и неаккуратностью. Вот пятый член нашей будущей команды уже давно был на месте. Рыжий Тимофей Давыдов смотрел на нас несколько исподлобья, но по нему было видно, что сдохнет, но шансом зарекомендовать себя у Мальцевых воспользуется. Знал бы еще он, что это не самый лучший шанс в его жизни. Пока мы ограничивались осторожными переглядываниями, прикидывали, насколько сработаемся, но даже не обменялись ни единым словом, не желая привлекать внимание Мальцева. Денис с Полиной даже стояли так, чтобы между ними и главой приглашающего клана находился я.

Торчали мы на полигоне, как в этом клане называли оборудованный подвал, и заняться нам до появления Дианы было нечем, поскольку вводную лекцию Мальцев-старший собирался читать сразу всем. Он сидел на принесенном лакеем стуле и благодушно улыбался, щурясь куда-то в дальний угол полигона. Но его мирным видом не обманывался никто.

— Игнат Мефодьевич, — обратился я к нему. — Если ваша внучка еще хотя бы раз опоздает, я посчитаю наше соглашение недействительным. Мне мое время слишком дорого, чтобы его тратить просто так. Буду искать других в команду, пока можно заменить состав.

— Да сколько там времени потратится? — он широко улыбнулся. — Хочешь, компенсирую? Сколько стоит час твоего времени?

— Будем округлять до суток, — не менее широко улыбнулся я ему в ответ. — Миллион за опоздание. Включим упущенные возможности и испорченное настроение.

Тимофей резко выдохнул. Мои же соклановцы одобрительно заулыбались. Именно соклановцы: Полину, после того как она выучила несколько целительских методик у сестры, пришлось спешно принимать в клан, чтобы ничего не уплыло на сторону. Нездоровое шевеление вокруг нас никак не стихало. Мне кажется, даже выросло после того, как мы подали заявку.