Ступень первая

Лазарев не просто покинул кабинет, а очень шустро, успев только вежливо попрощаться с дознавателем, но не успев сообщить мне, как я буду отсюда выбираться.

— Вернемся к вам, молодые люди. Представитель клана Елисеевых похитил мага.

— Я тогда еще не был представителем клана, — возразил я, чувствуя, что судьба подложила мне очередную подлянку.

— Анна Ермолина выдвигает обвинение против клана Елисеевых, — с нажимом сказал дознаватель, не обратив ни малейшего внимания на мои слова.

— Но я не выдвигаю обвинение против Елисеевых…

Анна растерялась. Признаться, растерялся и я. Почему обвиняют меня, а не Мальцевых?

— За вас выдвигаю я. Будь вы клановым магом, за вас бы решал глава клана, но принадлежность к клану вы потеряли, поэтому в ваших интересах сейчас выступает государство. И государство выдвигает обвинение в отношении нарушившего закон клана.

— Я, Анна Ермолина, присягаю на верность клану Елисеевых в лице Ярослава Елисеева, — неожиданно выпалила Анна и, пока дознаватель соображал, успела произнести клятву полностью. Мне осталось только принять, что я проделал, не раздумывая.

Глава 10

Лазарев старший дожидался нас в машине, хотя мог бы и уехать. Атмосфера и в самом здании дознавателя и около него была очень уж давящей для мага. Не-магу здесь было бы проще, но не-магов сюда приглашали крайне редко, только высокопоставленных особ, для обычных людей хватало полицейских отделений, в которые при необходимости приглашали мозгодера.

Места мы заняли те же: совершенно пришибленная Анна умостилась на переднее сиденье, а я сел рядом с главой недружественного клана.

— Смотрю, выкрутился, — одобрительно хмыкнул Лазарев.

— Вашими молитвами, — довольно резко ответил я. — Или вопреки им? Не вяжутся ваши слова, Андрей Кириллович, с вашими делами.

— Вступил бы в наш клан — получил бы защиту нашего клана, — жестко ответил он. — Захотел независимости — получай все, что с ней связано. Но ты в любой момент можешь передумать.

Он сделал паузу и выразительно посмотрел на меня.

— А не боитесь? — с насмешкой спросил я.

— Чего?

— Что передумаю. Я вошел во вкус власти. Мне нравится, когда надо мной никого нет. Придется вас всех убирать.

Лазарев поперхнулся приготовленными словами и раскашлялся.

— Наглость хороша, когда она подкрепляется силой. В противном случае — это недостаток, с которым нужно бороться. И если я позволяю тебе некоторую фамильярность, то это не потому, что я слаб.

— А потому, что вы нуждаетесь во мне, а я нуждаюсь в вас. Но подставлять меня все-таки не следовало.

— Не забывайся, — процедил он. — Мы не ровня.

— Да-да, я помню. Я всего лишь незаконнорожденный отпрыск вашего сына. Непризнанный.

Разговор меня веселил, хотя Лазарев ожидал от меня совсем другой реакции, поэтому, чтобы не портить с ним отношения полностью, я попросил:

— Не могли бы вы нас высадить где-нибудь здесь? Мне проще будет добраться до производственных корпусов отсюда, чем из вашего офиса.

В том, что он не предложит подвезти до места, я даже не засомневался. Так и вышло. Лазарев скомандовал шоферу остановиться, и мы с Аней вышли, чтобы добираться дальше самостоятельно. На мое прощание Лазарев даже не кивнул. Видно, чтобы я осознал, насколько я ему не ровня. Но мне было наплевать.

— Мелкий, зря ты так.

— Не зря. Он пользуется тем, что я не разбираюсь в каких-то вопросах и получает с этого выгоду. При этом пытается играть роль моего доброго дедушки.

Такси назначаться не хотелось. То ли район был слишком отдаленным, то ли от дознавателей старались держаться подальше, но радар на экране все крутился и крутился, никого не цепляя.

— Лучше так, чем как с Мальцевыми.

В ее голосе даже не было намека на обычную легкость. И вообще она сама выглядела какой-то неживой после… да уже после того, как я ей в нашей квартире сообщил, куда мы едем.

— Ты боишься, что Мальцевы будут тебе мстить?

— Я не боюсь, я знаю, что они меня будут убивать, — спокойно сказала она. — Мальцевы не те, кто спустит подобное с рук.

— Почему тогда ты принесла мне клятву?

— Мне уже ничего не поможет, а тебе мое вступление в твой клан позволило избежать серьезных проблем. В конце концов, ты желал мне добра.

— Я и сейчас желаю. Ты под моей защитой. Тебя никто пальцем не тронет, понятно?

Она скептически фыркнула, но уже почти живо, а у меня как раз назначилось такси, что привело уже меня в сносное расположение духа.

— Как они будут пытаться тебя убить? С магией или без?

— А разница? Результат один и тот же.

— Разница в том, насколько серьезный нужно будет делать защитный артефакт, — пояснил я. — Только от магии защиту поставить проще, чем от физических воздействий.

— А потянешь, мелкий?

— А потяну, крупная.