Ступень первая

— Нет, нельзя, извини. Более того, если ты начнешь играть за меня ли, за кого-то другого ли, наше дальнейшее сотрудничество станет невозможным.

— Даже так? — она удивилась. — Мелкий, но это как-то глупо.

— Не глупее, чем постоянно называть меня мелким. Так-то я тебя уже выше на полголовы.

— И младше на десять лет, — снисходительно напомнила она. — Так что за причина у твоего глупого требования?

— Будешь много знать — скоро состаришься, — отбрил я. — И будешь старше меня не на десять лет, а на все двадцать.

— Понимаешь, ме… Ярослав, мне скучно просто так сидеть. Магичить я не могу, боюсь, что выдам себя.

— Тебе ванной хватит?

— В смысле?

— Я успеваю экранировать только ванну, зато ты в ней можешь делать все, что захочешь.

Она смотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Словно маленькая девочка, которой пообещали приглянувшуюся куклу.

— Аня, ау. Мне в школу пора.

Упоминание про школу запустило мыслительные процессы и в ее голове.

— Ты забавный, — фыркнула она. — А экранируй. Потом что-нибудь намагичишь, я проверю.

Я фыркнул и отправился в ванную. Экранирующее заклинание было несложным и мало жрущим, даже если его ставить двойной сеткой, так что предписание Айлинга я не нарушал. Я замкнул заклинание на дверной ручке, после чего приоткрыл дверь и сказал Ане:

— Готова проверять?

Она заинтересованно кивнула, я закрыл перед ней дверь и создал пару фаейрболов. Пару — потому что решил попытаться ими жонглировать. В бытность свою Мальгусом я удерживал семь, но пока у меня ни сил, ни ловкости не хватало. Двумя тоже так себе получилось, тренироваться и тренироваться. Упущенный файербол прожег аккуратную дыру в полотенце, я чертыхнулся, развеял второй, открыл дверь и спросил:

— Ну как?

— А ты точно что-то делал?

Аня была сама подозрительность.

— Точно, — мрачно ответил я и показал полотенце. — Мама меня убьет.

— Купи новое, — предложила Аня. — Как активируется?

— Запираешься изнутри, и все. Видела бы ты структуру заклинаний, было бы проще.

— Так научи, — с готовностью к впитыванию новых знаний предложила она.

Попытка была хорошей, но я на нее не купился.

— Я не учу кого попало, и мне пора. Пока.

Оставил я Полинину сестру на редкость задумчивой.

Бежать необходимости не было, я шел легким прогулочным шагом и размышлял о том, чего боится Айлинг и стоит ли опасаться этого мне или со мной все плохое уже случилось.

Перед школой меня караулил в этот раз Игорь, Полины же видно не было.

— Ярый, — заныл он, — ну поговори с Глазом. Я долг уже выплатил, проценты накапали. Пусть скостит, а? Ну чего тебе стоит, чисто по-дружески?

— Рощупкин, тебе не говорили, что ты нудный? С чего мы вдруг стали друзьями?

— Мы же одноклассники.

— Одноклассник не равно друг. Ты меня вообще слил, а после этого набиваешься в друзья.

Для себя я решил, что с Глазом поговорю. Несолидно это как-то, когда Служба безопасности клана трясет деньги со школьников. Хоть бы выбрали кого покрупнее, не так смешно было бы. Подать им идею потрясти мальцевских? Не сейчас, конечно, а в перспективе, чтобы стимул был расти и развиваться в нужном направлении. Хрипящий так наверняка с радостью поучаствует, у него зуб на Андрея Мальцева, и не тот, который давал Глаз, а куда крупнее. Мальцев наконец понял, что от него требуется, но сколько раз ему пришлось повторять одно и то же? И сколько времени и ресурса я на него угробил? Появилась уверенность, что за это он должен заплатить не только сеструхе Хрипящего.

— Я не хотел, это случайно получилось, — опять заныл Игорь, глядя столь честно, что у меня зубы свело. — Я ж всегда держал твою сторону. Я вон даже на борьбу записался по твоему примеру.

Я понял, что аргументов, подобных этому, он генерировать может долго и вдохновенно, поэтому прервал его коротким:

— Я подумаю, что можно сделать. При условии, что ты сегодня больше ко мне не подходишь.

— А если по урокам? — сразу уточнил он. — Мало ли, вызовут в паре, и все.

— По урокам можешь, — смилостивился я, — но чтобы про долги и дружбу я не слышал, а то у меня прям рука уже зачесалась.

Рука у меня зачесалась наложить на него проклятие короткого действия, например, немоты, но он решил, что хочу побить, поэтому отскочил довольно резво и заторопился в класс. Зато подскочила не замеченная ранее Полина.

— Ты же не серьезно вчера говорил про то, чтобы сдать Аню Мальцевым?

— Несерьезным я был, когда ее оттуда вытаскивал, — не согласился я. — Если она не понимает, что может подставить и мою семью, и твою, то что мне с ней делать? Отпустить бесконтрольно шляться по Белоорску? Так ее тут же сцапают. И тогда ее проблемы резко станут моими. У меня и без того с Мальцевыми не все окей.

— Ты правда можешь так поступить с моей сестрой?

Губы у Полины задергались, а глаза наполнились слезами. Только затопления этой школе не хватало.

— Я надеюсь, что мне не придется этого узнавать и мы придем к компромиссу, — обтекаемо ответил я. — Ермолина, мне сейчас не до твоей сестры точно. Прям сегодня я ее к Мальцевым не потащу. У меня дел выше крыши.

— А завтра?

— И завтра. Мне вообще требуется отдых, а то я скоро от переутомления сдохну.