Ступень первая

Когда мы вошли в лабораторию, я понял, что квартиру придется брать. Рабочее место было первоклассно оборудовано, а главное — все алхимические линии, а я их насчитал пять, очень тонко подогнаны по месту. Добиться такого, просто демонтировав и собрав у себя, будет невозможно. Но даже не в этом дело, само по себе помещение настолько напомнило мне таковую у Айлинга, что аж слезы на глаза навернулись. Кроме многочисленных полок с алхимической посудой, в помещении еще стояли два шкафа, один металлический, в котором обнаружился запас реактивов, а второй деревянный очень похожий на книжный, но проверить это не удалось, потому что он оказался заперт. И сейф тоже стоял. Древнющий, но с приличной артефактной защитой. Теоретически я ее снять мог, но возиться там не меньше недели.

— А ключи у вас от всего этого богатства есть? — кивнул я на запертые шкафы.

— Нету, — с деланным огорчением ответила старушка. Не надо было быть физиономистом, чтобы понять — врет. — Муж покойный при себе носил, да с ним все и рассыпалось.

— То есть если мы купим этот шкаф, то вывозить придется, не открывая? — уточнил я.

— А вы купите? — опять оживилась старушка.

— Ярослав, ты чего? — зашептал Глаз. — Нельзя кота в мешке брать. Врет она, что нет ключей. Поспрашивать правильно — все выдаст.

Хозяйка дома его слова услышала, но не испугалась, хотя она была одна слабая пожилая женщина, а нас — пятеро мужчин. И о причине этого можно было не гадать.

— Как только ты начнешь ее правильно спрашивать, сработает артефакт и приедет полиция, — пояснил я. — Ты уверен, что нам это нужно?

— Прости, не подумал.

Сконфуженный Глаз выглядел забавно, но хоть плеваться не пытался.

— Умный мальчик, — улыбнулась старушка. — Так что ты отсюда хочешь, кроме шкафа?

— Так-то я все хочу, — решил я сказать честно. — Но при перевозке что-то может пострадать, поэтому я действительно думаю, не купить ли квартиру.

Серый после моих слов закашлялся, тяжело, с надрывом, словно ему мое желание встало поперек горла. А мне эта идея нравилась все больше и больше. Нужны лаборатория и место для занятия с учениками. Эта квартира все это обеспечивала. Кроме того, она находилась недалеко от моей квартиры, но в доме куда благополучней нашего. И вход был отдельный, что тоже в плюс.

— А что родители скажут?

— А уж это моя забота. Извините, не спросил вашего имени. Меня зовут Ярослав. Ярослав Елисеев, глава клана Елисеевых.

Почему-то показалось важным это подчеркнуть.

— Ишь ты, целый глава клана, — она насмешливо сощурилась, но в ее голосе было больше уважения, чем насмешки. — Ирина Егоровна Соколоваменя зовут. Значит, второй этаж тоже смотреть будешь?

— Буду, — согласился я. — Пока сомневаюсь. Лаборатория хороша, но торговый зал мне не нужен.

— Ой, не зарекайся, — Ирина Егоровна махнула рукой и поманила меня к лестнице. Ходила она медленно, но уверенно. — Муж тоже говорил поначалу никакого магазина, а жили мы как раз с него, а не с магических услуг.

Я последний раз осмотрелся и спросил:

— А если мы решим брать только лабораторию, но полностью, сколько запросите?

Она остановилась, повернулась ко мне, пожевала губами, словно что-то подсчитывая, потом выдала:

— Миллион.

— Сдурела старая? — охнул Глаз. — Такие деньжищи за кучу ненужных железяк и стекляшек.

— Это тебе они не нужны, а ваш Ярослав — лицо понимающее, — снизошла до объяснений старушка. — Он знает, что настраивать сложно, долго и дорого.

— Так при перевозке настройка собьется, — напомнил я. — И цена сведется опять к кучке железок и стекла. Это несерьезная цена.

— Так цена общая, со всем: с книгами и реагентами, — ответила Ирина Егоровна. — Так-то их можно поштучно продавать и жить на них долго. Но оптом тебе обойдется куда дешевле.

— Ярослав, не дури, — прошипел Серый. — Зачем оно тебе? Ты девяносто процентов в ближайшее время использовать не сможешь.

— В хозяйстве, молодой человек, все пригодится, — поучительно ответила Ирина Егоровна, обращаясь к нему. — Пойдемте, Ярослав, покажу второй этаж, а потом поговорим об общей цене.

Почему-то показалось, что общая цена будет куда демократичней, чем цена за одну лабораторию, поэтому я не раздумывая двинулся за хозяйкой дома на второй этаж, мимоходом отметив, что деревянные ступени лестницы с алхимической пропиткой, придающей дополнительную прочность. Вообще, в доме было много артефактов, примитивных и нынче не работающих, но тем не менее артефактов. По количеству на квадратный метр их было больше, чем у Лазаревых или Мальцевых. Отвечали они за охрану и комфорт в доме. И запустить их все одновременно мне пока было не под силу — магии не хватило бы.

— А почему такой сильный маг, как ваш муж, жил в таком скромном районе? — спросил я.

Мои спутники поднимались следом и вели себя на удивление тихо. Даже Серый молчал, хотя всем своим видом выражал неодобрение.

— Нравилось ему тут. Мы здесь родились, выросли, поженились, — усмехнулась Ирина Егоровна. — Друзья все здесь… были. А откуда ты знаешь, что сильный?

— Видно, — коротко ответил я. — И что сильный, и что умел много чего.