Ступень Четвертая. Часть первая

Последнее я говорил с уверенностью, потому что в охранную систему я врезался и теперь никто не пройдет так, чтобы я об этом не узнал.

— Хорошо, — посопел Ефремов. — Это все? Не дают мне покоя твои камеры.

— Они не мои. Но так, вроде, серьезных недостатков не нахожу. Дмитрий Максимович, вы же общались с Соколовым, чью квартиру я купил?

— В основном с ним Зимин общался, — огорошил меня Ефремов. — А чего ты вдруг о нем вспомнил?

— Воронцов посчитал, что я нашел какие-то соколовские записи и по ним учился магии.

— Вряд ли Соколов что оставил другим в наследство. Он был одиночкой, учеников не брал принципиально. А записи если он делал, то для себя. Посторонний в них не разобрался бы. Или разобрался?

Он пытливо на меня посмотрел, уверенный, что записи были. А вот про наследство он зря. Продажа квартиры с гаражом за смешную сумму иначе как наследством не назовешь. И феникс в гостиной, который, казалось, только меня и ждал. Я почти ухватил за хвост какую-то важную мысль, но тут Ефремов покашлял, намекая, что ждет ответа, и мысль исчезла.

— Не разобрался, — признал я. — А что он за человек был?

— Соколов-то? Да человек как человек, — пожал плечами. — Маг сильный и много в чем разбирался. Могу поднять документы с его консультациями, если нужно.

— Буду признателен, — согласился я.

У меня не было уверенности, что это хоть немного продвинет меня в сторону расшифровки записей Соколова, но вдруг даст какую-то зацепку?

Глава 8

Уехали мы сразу, как разговор с Ефремовым закончился. И только в машине я позволил себе расслабиться, рассказав все основные детали дуэли Серому и Постникову и попросив, чтобы меня пару минут не трогали — мне нужно прийти в себя. Расслабился я напрасно, потому что вызов от Дамиана пришел слишком раздражающий, резанул по нервам так, что я поморщился и автоматически ответил.

— Мальгус, какого демона ты меня игнорируешь? — возмутился тот сразу. — У меня важная информация, а я не могу до тебя достучаться.

Устраивать себе комфорт он не стал, я тоже решил не отвлекаться на такую ерунду, как создание иллюзии нормального пейзажа, поэтому сейчас мы находились в снохождении в его первоначальном виде: серая вязкая субстанция, клубящаяся по краям сферы, в которой проходила наша встреча.

— Какая? — устало спросил я.

Все-таки поединок с Воронцовым вымотал меня куда сильнее, чем мне показалось изначально. Больше морально, конечно.

— Наш договор в силе? — сразу оживился Дамиан. — Я тебе добываю информацию о твоих закорючках, а ты мне устраиваешь встречу с Мартой?

Попытка сжульничать не удалась.

— У тебя слишком рано начала развиваться деменция. Ты передаешь мне перевод надписи и ключ к шифру, а я передаю Марте твое предложение.

Он скривил физиономию набок и поскреб затылок. Тоже мне, а еще император, ведет себя как приблудная шавка. Я, конечно, понимаю, что ему фиолетово, какое он производит на меня впечатление, но должность-то должна обязывать вести себя при посторонних величественно, а не абы как.

— Расшифровки у меня нет, — признал он, — но…

— Так какого демона ты меня дергаешь? — не дал я ему договорить.

— Не перебивай, — зло сверкнул он глазами. — Но у меня есть очень интересная и ценная информация, которая тебе точно нужна. Обещаю ее выдать всю. А от тебя всего лишь требуется передать приглашение на свидание девушке.

Предложение Дамиана могло быть как крайне выгодным, так и полной пустышкой. Но и отметать его полностью было глупо: у меня так и не было ни одной зацепки. Кроме того, я был уверен, что Дамиан что-то прибережет для торговли, если там действительно было что-то стоящее. Разумеется, в случае, если он посчитает, что информация меня заинтересует.

Дамиан заметил мои колебания и решил подтолкнуть в свою пользу:

— Учти, часть информации, которую я тебе выдам, находится в закрытом секторе. И я бы никогда на это не пошел, если бы не был уверен, что передача тебе не повредит моему миру.

— А моему, значит, может повредить? — прищурился я.

Дамиан пожал жирными плечами.

— Решать тебе, а мне все равно, что будет и с тобой, и с твоим миром.

— Договорились, зачту тебе информацию, — решил я. — Но гарантировать, что Марта согласится на встречу, я не могу.

Дамиан потер пухлые руки, которые больше подходили торговцу, чем магу. Хотя он и был скорее первым, а не последним.

— После того, как ты услышишь мой рассказ, ты сам ее будешь умолять, чтобы согласилась. Тебе что-то говорит имя Накрех?

— Нет, — уверенно ответил я. — Первый раз слышу.

— Странно, Айлинг про него точно знал.

Слышать вырывающееся из его мерзкого рта имя учителя было противно для тошноты, но я даже не поморщился, спрашивая:

— С чего ты взял? Учитель точно при мне ни разу не упоминал это имя.

— Возможно, знал не его, а его работы, — уже не так уверенно сказал Дамиан. — Конечно, Накреха постарались вычеркнуть отовсюду, откуда можно. Даже заклинания, носившее в названии его имя, переименовали.

— Он давно умер? — догадался я.