Ступень 4 Преор

— Это он! — внезапно выкрикнула Скверна. Куда только девалась сила из её голоса. — Тот, кому не нужны поклонники! Бог без единого жреца!

— Это глупые легенды! Так не бывает! — расхохотался бог-предатель. — Какой-то мелкий божок пришёл на помощь своей соседке. Например из того мира, где нет магии.

— Тот мир был без покровителя, закрытый, потому я и не смогла сама в него проникнуть.

— Ты не проникла туда, потому что я не позволил. — Ветер наконец проявился в реальности. Всё тот же человек в костюме. Ни оружия, ни готовых к применению магических плетений. Казалось, он абсолютно беззащитен. Тарос подумал так же, и, сформировав огненный шар, метнул в противника. Ветер даже не дрогнул, лишь улыбнулся. Божественное заклинание, готовое убить чёрного, не долетев рары метров до цели, внезапно исчезло, чтобы в следующую секунду, появившись из ниоткуда, врезаться в спину Скверны. Удар был столь мощным, что её защита не выдержала, и богиня, а вернее то, что от неё осталось, рухнуло на землю, под ноги Тароса.

— Какого созвездия здесь происходит?! — растерянно произнёс бог-предатель. — Как ты смог взять под контроль моё заклинание? Кто ты такой.

— Я — твоя смерть. — произнёс Ветер, и исчез. А в следующее мгновение тело Тароса рассекло надвое призрачным лезвием. Ветер проявился за спиной убитого бога, сжимая в каждой руке по ловцу душ. Я сразу узнал артефакты древних. Сдвоенный щелчок, и чёрный повернулся лицом к Ганти. — Держи, ясноокая. Это мой дар тебе — души врагов. Не советую их поглощать, слишком сильно от них несёт мерзостью.

— Как?! — в голосе богини слышалось безмерное удивление, граничащее с ужасом. — Ты развоплотил двух бессмертных, потратив на них один удар! Это невозможно!

— Я несколько тысячелетий охотился на этих падальщиков! Ясноокая, неужели ты думаешь, что я не изучил их защиту? У этих отступников не было ни единого шанса.

— Я, конечно, сильно извиняюсь, — мне пришлось вмешаться в беседу двух бессмертных существ, — но там, на поле боя, гибнут не только мои люди! Вы можете остановить бойню?

— Джон Фаер, не переживай. Воины, потерявшие своего бога, не то, что сражаться, даже двигаться не в состоянии. Твоё сражение прекратилось в тот момент, когда артефакты поглотили души падальщиков. Так что возвращайся к своим воинам, нечего подслушивать речи богов.

В следующий миг я уже стоял посреди поля боя. Стаи порыкивающих зверей, ревностно охраняющих своих раненых собратьев. Заунывное пение гигантов, провожающих в последний путь погибших собратьев. Хоровод крылатых дев в небе. И мои воины. Потрепанные, уставшие, все в крови, как своей, так и вражеской. Но живые! Вон там магистр Георгий творит мощную магию жизни, исцеляя сразу несколько десятков раненых. А чуть дальше Рэян накладывает на Ирис среднюю руну жизни, заживляя глубокий порез на левом плече. Кто-то стаскивает тела убитых в одно место, готовя погребальный костёр. Все настолько уставшие, что действуют молча. Воины не в силах даже порадоваться победе, настолько тяжёлым был бой.

— Мой император, мы победили. — прозвучал рядом со мной голос Рэян. — Не знаю, как, но мы победили.

— Это ещё не конец, древняя. — устало ответил я. — Нам предстоит избавить Гантею от Некроса, вот тогда можно что-то говорить о нашей победе.

— Не спорю. Какими будут твои распоряжения?

— Похороним товарищей, вылечим раненых, а потом отыщем и прикончим всех немёртвых. Очистим наш мир от нежити.

Интерлюдия сто седьмая. Дваждырожденный Горей.

— Учитель, что это? — произнёс старший ученик, разглядывая крупный голубой шар в руках бессмертного. Внутри этого шара мерцали красные и чёрные искры. Оба древних стояли посреди снежной равнины, а над их головами нависало серое, затянутое тяжёлыми тучами небо.

— Это то, ради чего я на протяжении полутора десятков лет тратил огромные ресурсы. Поддерживать ловушку в ледяном мире, убедив в её необходимости моих врагов — это, знаешь ли, дорогого стоит.

— Так что это, учитель? Источник энергии? Артефакт?

— Бери выше, ученик. Это источник божественной силы. Год за годом я по крупицам собирал силу, как в нашем, так и в этом мире.

— Но зачем, учитель?

— Вот за этим. — улыбнулся Горей, извлекая из складок одеяния второй голубой шар. В нём, в отличие от первого, мерцали чёрные искры. — Ученик, ты единственный, кто увидит рождение нового бога древних.

Дваждырожденный прижал оба шара к груди, и одним усилием воли втянул в себя содержимое обоих накопителей. Да, он знал, что его настигнет страшная боль. Знал, что сила богов изменит не только тело, но и разум. И всё же бессмертный пошёл на такой шаг. Потому что это был единственный способ сохранить мир древних от распада.

Глава 25 Полное слияние

Ночь. Тишина. Ничто не предвещает того, что произойдёт с рассветом. Даже воины, сейчас расположенные за сотню километров отсюда, не знают наверняка, что их ожидает в ближайшее время. Да и узнают ли? Армию подняли на всякий случай, если что-то пойдёт не по плану. Если же всё выйдет так, как мы задумали… Эх, хорошо бы.