Ступая по шёлку

— Да благословит дом мой Главная Богиня и пошлёт терпения семье моей, жене и сыну… Девочка, моего сына застали с девой, за пределами города, без сопровождения отца или брата. Застали всадники Царя, сам Царь и Царица Дальних Земель. Он женится сегодня же, — даже не смотря на своего сына.

— Но я не выбираю его! — она вырвалась из рук отца и смело смотрела на всадников и даже на Царя. Не было во взгляде её дерзости, но не было и страха.

— Ты уже выбрала, Эирин, — Горотеон посмотрел на своевольную воспитанницу своей жены и приёмную дочь Берена. — Иначе ты бы не оказалась здесь, а если бы Герам слушал не только сердце своё, но и разум, вам бы не встретилась на пути наша процессия.

— Линариумская дева может передумать, Ваше Величество.

— Нельзя настолько игнорировать законы Главной Богини, — проговорил Берен, лицо его мало что выражало, но уголки глаз словно улыбались, как и глаза Горотеона.

Эирин — свободная дева Линариума, выросшая на бескрайних просторах Дальних Земель, ставшая символом победы для войска, была любима и оберегаема всеми окружающими её мужчинами — от отца до самого Царя.

— Почему это? — вдруг подал голос до этого молчавший Герам, сын Исора.

— Я… я не знаю, почему. Но я не выбираю тебя!

— Выбираешь, — Герам подошёл близко, — не можешь не выбрать, теперь уже не можешь.

— Могу, — она обворожительно улыбнулась и отвела глаза.

— Нет, — уже целуя, нагнувшись под её рост.

— Довольно, — раздался грозный голос Берена. — Непозволительно мужу целовать жену свою в присутствии других мужчин!

— Церемония сегодня, — коротко сказал Исор одновременно с ним.

— Я не хочу замуж, — плакала Эирин, пока Айола помогала рабыням вплетать в её волосы каменья, — я не хочу.

— Законы Главной Богини…

— Законы пишут люди.

— И люди же им следуют. Здесь женщины даже не выходят из дома — это считается стыдом, тебя же застали за городом, с мужчиной… Если бы ты была не воспитанницей мне, а Царской дочерью — тебя бы ждала смерть и Герама тоже, а так вас ждёт брачное ложе.

Эирин вздохнула.

— Неужели ты в самом деле не выбираешь Герама?

— Выбираю, — она широко улыбнулась, — я выбрала его давно…

— Что ж, вероятно, ты слишком юна для брака, но не всегда стоит противиться своей судьбе, Эирин. Твоя судьба ждёт тебя на пиршестве, — они в четыре руки с Зофией последний раз проверили наряд новобрачный, и Айола сама поправила гребни на пышных волосах девушки.

— Элнаил, — на пиршестве обратилась к всаднику Царица Дальних Земель, — твоя жена снова не посетила дворец, даже в столь знаменательный день. Эирин моя воспитанница.

— Её пугает скопление людей, Царица. Ей лучше в тишине дома своего.

— Что ж, это право мужа, — она внимательно посмотрела на всадника. — У тебя четверо сыновей, Элнаил?

— Да, Царица.

— Ты не жалеешь, что взял в жёны эту женщину?

Элнаил посмотрел на Царицу Дальних Земель.

— Не единого мига своей жизни я не жалел об этом.

— Я рада, — она провела рукой по небольшому животу и вспомнила тот день, когда чрево её носило Эарсила. Слабость окутало её тело, и она не могла сама держаться в седле. Они остановились у дверей дома Элнаила, и рабыни устроили её для отдыха.

Глаза Айолы внимательно смотрели на руки в тонкой вязи хозяйки дома, чьё лицо, по прямому указанию Элнаила, всегда было закрыто.

— Ты знаешь, кто я? — спросила Айола.

Молчаливая жена Элнаила лишь кивнула. Айола подала знак, и рабыни вышли из комнаты, оставив женщин наедине.

— Я спрошу тебя, если это так, то просто кивни мне… Ты Кьяна, жена моего брата Хели?

Женщина промолчала.

— Тебе не следует бояться, брат мой счастлив в браке своём, он мудро управляет Линариумом наравне с сестрой нашей Эфталией. Элнаил счастлив, встретив женщину, которую привёл в свой дом и назвал своей женой. Сними груз с сердца моего, Кьяна…

Они молча смотрели друг на друга.

— Как? — спросила Айола.

— Не спрашивай меня, Царица.

— Ты сделала это по доброй воле?

— И сделала бы ещё раз, даже если бы меня ждала смерть, а не брачная церемония.

— Спасибо, что сняла с сердца моего ношу… Никто не узнает о тайне твоей и Элнаила.

— Благодарю тебя, — прошептала Кьяна. Платье её было украшено каменьями, но их было многим меньше, чем помнила о ней Айола.

— Невозможно заниматься детьми, когда платье тянет к полу от тяжести камней. — Кьяна улыбнулась на немой вопрос Айолы. — У меня всего в достатке, главное, что есть у меня — это дети мои и муж мой, я никогда не желала большего.

Когда пришло время отправиться молодым в Храм Главной Богини, о чём оповестила громким криком Верховная Жрица, Эирин облокотилась на руку будущего мужа своего, с кем сегодня ночью разделит ложе. Щеки её пылали алым.

— Она слишком юна, чтобы выходить замуж, — вздохнула Айола, посмотрев на Горотеона.

— Не слишком, если нарушила Закон Главной Богини.

— Возможно, она сделала это по незнанию… посмотри на неё, она…

— Она в том же возрасте, что и ты, когда вступала в брак, жена моя. Только на брачное ложе она взойдёт с мужем, которого выбрала сама, а не варваром, и свидетелями тому будут лишь свечи, если стыд не заставит её погасить их