Студентус вульгарис

Скриип колеса-а!
Ветер и грязь дорог…

Грязи, правда, не было. Была ранняя весна. Деревья, в дымке наклёвывающейся зелени, голубое небо, ветерок, пахнущий водой, яркое, уже припекающее солнце… Красота! Я удобно сидел в сиденье на крыше своего «сухопутного крейсера» и, вытянув ноги, смотрел на расстилающуюся впереди дорогу. Четвёрка тяжеловозов, не скажу что бы бодро, но и, не рвя жилы, тянула его по дороге. Всё шло пока хорошо. Мой «домик» оказался не настолько тяжёл, как я опасался. Где-то посредине его строительства, мне пришла в голову ещё одна мысль — а зачем мне в нём, собственно, столько грузовых ящиков? Если бы да, то большое количество пространства под продукты питания, дрова, корм для лошадей — автономия и несомненный плюс, но я же маг, владеющий заклинанием «невидимого кармана»! Я же всё в него могу сложить! Сказано — сделано! И конструкция была в очередной раз подвергнута корректировке. В результате появилось место для второго слуги, вертикальная внутренняя лесенка на крышу, а на крыше сиденье под съёмным тентом. Этакая небольшая смотровая площадка. Второго слугу я взял из соображений гигиены. Как-то мне однажды вдруг представилось, как одними и те ми же руками: и навоз, и лошади, и уборка, и вынос туалета, и готовка… Причём при том, что воды с собой будет не так уж и много. Как-то мне не комильфо стало. Как там повар руки мыть будет? Не следить же постоянно за ним? Двое слуг — более подходящий вариант. Один — на грубые работы, а второй — на более деликатные, связанные с приготовлением пищи. Совсем не хочется в дороге животом маяться. Целители в отряде, конечно, будут, помогут. Но если причину не удалить — то так и будешь всё время бегать. То в туалет, то к ним… Да даже и без этого. Ну, брезглив я. Чего тут.

В представление публике моего средства передвижения я постарался внести некий элемент театральности. В назначенное время, я, лёгкой походкой, небрежно, вышел на площадь перед парадной лестницей, назначенной точкой сбора. На ней уже толпились отбывающее, их навьюченные мешками лошади, некоторое количество родителей, студенты — провожающие, студенты — зеваки, и кто-то из преподавателей. Короче — было людно. Яркие наряды гостей, серые и тёмные дорожные костюмы отъезжающих, разноцветные студенческие мантии, лошади, различных мастей и размеров. Шум, гам, разговоры, толкотня. Запах навоза, лошадей, духов и дыма очага из «Стекляшки». Центральный двор университета кипел жизнью. Явление моё в этой сутолоке никто не заметил, но когда всех выстроили в одну шеренгу дабы сосчитать и толкнуть напутственную речь перед отправкой, тут-то я и «всплыл». Картина следующая — лошадь, наездник, сумки… лошадь, наездник, сумки… лошадь, наездник, сумки, и… улыбающийся я. Без лошади. Без сумок. Один, на голой поверхности, с коротким стеком в руках.

— Эриадор Аальст! — громко выкрикнул читающий по списку помощник главного эконома.

— Я! — не менее громко отозвался я, сделав «грудь колесом» и приняв лихой и бравый вид.

Пауза. Разглядывание. Недоумение.

— Ээ… А где ваша лошадь, господин Аальст? Сумки… Где… всё?

— В пути.

— Что значит… в пути?

И тут, как будто кто подгадал, со стороны ворот раздался ЗВУК. Не грохот, нет. ЗВУК солидных колёс, солидно катящихся по каменным плиткам. Этакой глухой гул. Здоровенный чёрный фургон, мелькая красными спицами шести высоченных колёс, въезжал на площадь. На облучке, в чёрном костюме и такой же широкополой шляпе сидел кучер, управляя четвёркой чёрн… Эй! Эй! А это что ещё за рыжая скотина?!

Один из тянувших фургон тяжеловозов был… рыжим, портя весь антураж. Я же хотел, что бы всё было в одной цветовой гамме! Рыжего я не планировал! Не было его! Откуда?

Фургон между тем заложил по площади нехилый радиус и величественно, аки супертанкер направился ко мне. При приближении, стало видно, что на нём есть рисунки. У входной двери, слева и справа от неё, в полный рост, красовались два скелета, весело оскалившись блестящими черепушками. Над дверью, надпись — «Привет из тьмы!». По стенам фургона, там и сям, из-под лака были видны страшные рожи, нарисованные так, что становились заметными только при пристальном разглядывании.

— Вот, — не оглядываясь, небрежно махнув рукой назад, на остановившийся позади фургон, сказал я, — моя лошадь.

Тишина. Потом площадь разом взбурлила, обмениваясь впечатлениями.

— Это? Лошадь?

— Даже не одна, а четыре… как видите.

— Но… так не принято.

— Не принято… что?

— Вы должны ехать на лошади.

— Но, я, собственно, на ней и поеду.

— Вы поедите в карете.

— Это нюанс, на который совершенно не стоит обращать внимания. Я внимательно ознакомился с предписанием. В нём нет конкретного указания на то, что я должен обязательно трястись верхом. Там сказано — должен прибыть к такому-то и тогда-то… и всё! А на чём и как — совершенно без разницы! Почитайте.

— Хм… Такая большая и тяжёлая карета наверняка отстанет от верховых…

— Ну вот когда это случится, тогда и будете с меня спрашивать… А пока ведь ничего не произошло, не так ли?