Студентус вульгарис

Веселая музыка била в уши, отдаваясь в висках болезненной вибрацией, а сотни ярко горящих магических свеч в огромных люстрах и канделябрах расплывались в глазах в яркие кружки света, намекая на слезы. Обида комом стояла в горле.

Не плакать, только не плакать! - твердила я себе, изо всех сил стараясь сдержать слезы и до боли сжимая пальцы в кулаки - маги не плачут! Если я сейчас разревусь, то стану посмешищем университета до конца всех своих дней!

Я прикрыла глаза от слепящего света свечей. А ведь как все хорошо начиналось! Сколько было планов и надеж! После дня моего шестнадцатилетия, где-то через два или три месяца из столицы пришло письмо. В нем предписывалось моему отцу, барону Терскому, во исполнение высочайшего указа Императора, доставить свою дочь Стефанию, то есть меня, в Магический Университет, для прохождения испытания. Империи были нужны маги. Поэтому каждый дворянин, достигнув моего возраста, должен был явиться в столицу и пройти проверку на наличие у него магических способностей. Мои старшие сестры уже в свое время получили свои письма и съездили в столицу, но ни у одной из них магических способностей не оказалось, что было весьма огорчительно для моего отца. Понятно, у него голова болела о том, где нам всем взять приданное, а тут такой шанс - одним меньше. Студент университета получал императорскую стипендию, а по завершении учебы поступал на имперскую службу. Как для меня, так и для многих юношей и девушек, это был шанс изменить свою судьбу и вырваться из провинциального захолустья в столицу, где течет жизнь и что-то происходит. А не как в нашем замке, где каждый день похож на предыдущий и сегодня уже известно, что будет даже не завтра, а послезавтра. Да ничего не будет! Будет то же, что и сегодня - ничего! Конечно, стать магом - это очень редкий шанс. Во дворе университета, в толпе, я слышала, как спорили, каким он был в прошлом году - один из четырехсот или один из четырехсот тридцати, только я как-то не ощущала, много это или нет? Цифра есть, но вот сколько это людей, я не могла себе представить. Впрочем, меня это не очень беспокоило. Я почему-то была твердо уверена, что меня примут, хотя никаких признаков наличия у меня дара, родители и сестры припомнить не могли.

- Да не переживай ты так! - сказала мне перед самым отъездом моя самая старшая сестра, с которой мы были особенно близки, - съездишь в столицу, посмотришь на город, на наряды, на кавалеров. Развеешься. Не всем же магами быть!

А я хочу! - сказала я себе, заранее получив порцию утешений, - хочу - и буду! Пусть другие ими не становятся. А я - стану!

Всю дорогу до столицы у меня прошли в грезах. Я представляла, как я приезжаю в университет, как все сразу замечают, какая я умная и красивая девушка, у меня мгновенно появляется масса подруг и друзей, а среди друзей даже будут уже не совсем друзья - а поклонники. И они будут мне дарить цветы, читать стихи и ухаживать... так красиво... А на испытании у меня откроется дар целительницы и сама Великая Аканта возьмет меня в ученицы. И стану я известной на всю Империю врачевательницей, к которой будут ехать со всех ее уголков и даже из других стран.... А потом меня пригласят во дворец самого Императора, и я встречу там Принца ... И он влюбится в меня без памяти и попросит мою руку и сердце.... И все будет так сказочно- сказочно, здорово- здорово! Ну, просто сердце разрывалось от восторга и перехватывало дыхание, когда я себе это представляла. Так было здорово мечтать под стук колес кареты, уносившей тебя в прекрасную столицу, к счастью и славе!

Однако, задержавшись в дороге, мы с родителями приехали почти к самому назначенному дню. Поэтому Тайлор я рассмотреть не успела. Все что я увидела из окна кареты - мощенные камнем бесконечные незнакомые улицы, закрывающие небо высокие, серые дома и толпы людей, среди которых нет ни одного знакомого лица. Не понравилась мне столица. Грязная, шумная и пугающе огромная. А вот университет мне понравился. Он был таким, каким я его себе представляла - замком, с высокими светлыми стенами, с огромными воротами и многочисленными башенками, над которыми развевались разноцветные флаги. За воротами - большой двор, битком набитый толпой разодетых моих сверстников и их родителей. Небольшой оркестр на балконе играл громкую, веселую музыку, создавая праздничное настроение. Посреди двора был большой фонтан, в котором, иногда попадая в такт музыки, весело играли струи воды - то взлетая верх, то опадая вниз, они оставляли после себя облако мелких капель, радугой горящей на солнце.