Студент по обмену

— Ну, чего ты взъелась на Пат? — удивилась Дебора. — Нормальная она, компанейская. И вообще, чем нас больше — тем веселей.

Лично я против Эверглот не имела ничего, а вот Гарриэт с Патрицией действительно не ладила. Все дело в том, что в прошлом году парень, по которому сохла Гарри, предпочел блондинку с артефакторики. Впрочем, долго с ним Патриция не была, бросила, кажется, через месяц ради пятикурсника с некромантии. С этим продержалась до конца семестра, но тоже в конечном итоге дала отставку.

Бойфрендов Пат меняла как другие девушки меняют шляпки — на каждый сезон и каждое значимое событие следовало подобрать новый аксессуар. Гарри, и без того расстроенная тем, что выбрали другую, узнав, что с понравившейся ей парнем поиграли так мало, и выбросили за ненадобностью, просто всскипела от злости.

И, как оказалось, до сих пор Патриция была у Гарри в немилости.

— Мне тебе напомнить, почему я взъелась на твою Пат? — зашипела рыжая разозленной змеей. — Хочешь с ней поехать — поезжай. А я тут останусь!

Нового парня у Гарриет пока так и не появилось.

Дебора не расстроилась и не обиделась.

— Ну, тогда голосуем. Кто согласен ехать вместе с Пат Эверглот?

Я задрала ногу, выражая согласие. Рут по-старинке подняла руку.

— Гарри, ты в меньшинстве, — констатировала Дебора и пошла умываться первой.

Такой расклад Гарри совершенно не обрадовал. Она какое-то время смотрела с надеждой то на меня, то на Рут, вероятно надеясь, что хотя бы мы ее поддержим. Однако женская солидарность не работает, когда предлагают объединиться против другой женщины. Да и какой смысл ссориться из-за мужчины? Особенно, если мужчину не уводили и не отбивали.

Добраться от университета до столицы можно было или на личном транспорте, который имелся далеко не у каждого студента, или на рейсовом автобусе. Общественный транспорт, естественно не предоставлял какого особенного удобства в плане расписания, однако без него было куда хуже.

Обычно в выходные народ стремился вырваться из обители знаний как можно раньше, и после двенадцати дня автобусы уже ходили полупустыми. Этим наша компания и решила воспользоваться, назначив встречу у остановки на половину первого.

Гарри рогом уперлась и ехать куда бы то ни было в компании Патриции Эверглот так и не согласилась, хотя по моему мнению это было и глупо. Впрочем, мне еще не доводилось влюбляться в кого бы то ни было до одури, и чувства подруги оставались непонятны.

Когда Рут, Деб и я подошли к остановке, Пат и еще одна девушка, кажется, ее звали Мэри, уже стояли там и ждали.

Заметив нас, Эверглот с приветливой улыбкой махнула рукой. Она была из нуворишей, но тех, на которых обычно смотрели со снисходительностью и симпатией. Патриция не слишком задирала нос перед теми, кто был бедней, и не слишком липла к тем, кто находился на вершине «пищевой цепи». Словом, я бы сказала, что она держалась с достаточным достоинством, чтобы вызывать приязнь у большинства знакомых.

— Деб, Эмма, Рут, здорово, что мы едем вместе, — с приличествующей долей искренности прощебетала Пат, и мы всей компанией вошли в автобус. — Я очень рада такой приятной компании.

Об отсутствующей Гарриет никто не стал упоминать, чтобы не портить друг другу настроения.

По сравнению с Патрицией и Мэри наша компания выглядела… вопиюще феминистично. Учебная программа все-таки сильно влияла на то, как ты выглядишь и ведешь себя — рядом с изящными девушками в воздушных платья, мы с однокурсницами казались почти военнослужащими. Джинсы, кофты, обувь на плоской подошве, короткие ногти — не слишком женственный внешний вид, и это самую чуточку расстраивало. Даже суровым девушкам порой хочется побыть принцессами, хотя бы ради того, чтобы узнать, как это.

— Господи, Эмма, у тебя синяки на лице? — ужаснулась Эверглот, разглядывая мое разукрашенную физиономию, которое «доцветало» после стычки с Тайлером. Как я и предрекала Джону, мое личико все еще не годилось для того, чтобы демонстрировать его семье.

Пожалуй, можно даже сказать Каю спасибо за то, что та разукрасил меня. Очень вовремя все произошло.

— Издержки обучения на нашей специальности, — пожала я плечами, не собираясь делиться с Патрицией даже той усеченной полуправдой, которую я поведала подругам. Если уж быть тайным агентом на полставки, то с полной отдачей! — Боевая магия не для слабых духом.

Девочки неодобрительно повздыхали, они не одобряли лжи и умалчиваний, к тому же, считали, что мои слова могут дурно отразиться на репутации факультета. Хотя получить по физиономии на тренировке у нас было куда вероятнее, чем во время драки, если уж честно, и это вообще не считалось какой-то трагедией.

— И как вам только не страшно… — пробормотала Мэри, пораженно округлив глаза. — Драки… Насилие… И ведь работать тоже придется… Совершенно не женское же дело!

Мамочка также причитала, когда я ей в выпускном классе сообщила, какой факультет намерена выбрать. А заодно твердила, что все это совершенно не женское же дело, замуж такую никто не возьмет, и, вообще, жизнь моя после получения диплома будет окончена.