Студенческое проклятье Алого университета

– Вы невежа, сударь! – Мне в лицо полетела какая-то тряпка, тут же вспыхнувшая и рассыпавшаяся пеплом. – Требую сатисфакции!

Девушка лет восемнадцати-двадцати в форме королевского гвардейца. С ее лица и волос, торчащих из-под широкополой шляпы с пером, стекали и капали на мундир красные капли вина.

– Нет, сударыня, жениться я на вас не могу…

Громкий смех и покрасневшее лицо девушки буквально кричали о том, что надо срочно делать ноги.

– Убью!

Девушка схватилась за шпагу и попыталась вынуть ее из ножен. И, увы.

Подумаешь простенькое заклинание. Чем сильнее она тянет, тем крепче держится меч в ножнах. Студенческая забава…

Если я хорошо разбираюсь в законах здешнего государства, дуэли сами по себе запрещены, если только не санкционированы дуэльной палатой (в этом королевстве была и она), а обнаженный в присутствии людей клинок уже уголовное преступление.

– Предлагаю решить все дело миром.

Пышущая злостью девушка внезапно вздрогнула и постаралась скрыться в толпе. Причина, по которой она столь скоро ретировалась, оказалась довольно проста. Группа из пяти гвардейцев с офицерскими нашивками и дворянскими поясами как раз пробирались сквозь толпу в нашу сторону. Понимая, что ничем хорошим это все не кончится, я тоже ретировался.

* * *

Цены в Орэл-Верне меня немного удивили, в положительную сторону. На пару медных монет я вполне прилично пообедал. Бесплатно попробовал с десяток вин. Сто граммов вина дали бесплатно.

Довольно занятно сравнивать имперскую жизнь и местную…

С наступлением сумерек в небо стали запускать праздничный салют, посвященный само собой принцессе Александринии.

– Господин Рин Дан?

Я дернулся и обернулся.

Возле масляного фонаря стоял мужчина в серой хламиде с капюшоном.

Господи, они на мне маяк повесили?

– С кем имею честь общаться?

– Брат Олбрен, церковь Далва Воителя. О вашей пропаже объявили неделю назад и разослали описание по всему континенту.

По спине пробежал холодок.

– Неделю?

Монах внимательно посмотрел мне в лицо и кивнул, подтверждая.

– Да, ровно неделю. Что вас так удивило?

– Я появился за городом не более восьми часов тому назад.

Похоже, наши бытовики что-то опять намудрили в своих изысканиях. Горе-экспериментатор будет бит мною, причем сильно и весьма больно!

– Так как вы объявились, что мне передать в Алый университет?

– Что прибуду к началу учебного периода. Раз уж меня сюда закинуло, устрою себе месячный отпуск.

Монах кивнул:

– Хорошо, я так и передам. Если что, обращайтесь в нашу церковь, она расположена возле восточных ворот. Спросите дорогу у любого стражника, вам обязательно покажут путь. Всего хорошего, эр Дан.

Монах, попрощавшись, удалился.

Неделя. Неприятно. А что если год или десятилетие? Путешествие во времени я как-то не планировал.

С громким свистом в небо взмыла искрящаяся ракета фейерверка, в яркой вспышке слегка ослепив радостно вскрикнувший народ, после чего разноцветным искрящимся дождем осыпалась на землю. Да уж. Годовая зарплата бюджетников вылетела в трубу в виде праздничного салюта…

Вдоволь насмотревшись праздничного салюта, я стал выбираться с площади. Думаю, стоит подумать о ночлеге…

Бамс!

В полумраке уличных фонарей на самом выходе с площади на меня налетела девушка в гвардейской форме. Так как она килограммов на тридцать-сорок весила меньше меня, то, как и полагается по законам физики, упала на пятую точку, громко чертыхнувшись, выругалась, поминая моих родственников вплоть до пятого колена.

– Ты-ы-ы!

Она вскочила на ноги и схватилась за рукоять шпаги.

– Теперь не уйдешь!

Я несся по улице, стараясь никого не сбить, огибая праздно шатающиеся парочки и горланящих песни во здравие принцессы людей. Следом за мной, спотыкаясь и падая, неслась эта настырная особа. Ее папаше следовало в детстве учить ее розгами и заставлять играть в куклы, а не отдавать в гвардейский полк!

Свернув на очередном перекрестке, я запрыгнул на облучок проезжавшей мимо кареты. Мне еще повезло, что лакеев не было…

Карета, проехав несколько улиц, оказалась на территории дворца. Кованые ворота за моей спиной со звуком за-хлопнувшейся пасти железного монстра закрылись, и карета, управляемая кучером, легко покатилась через дворцовый парк к разъезду перед дворцом. Когда до разъезда оставалось метров двадцать, я спрыгнул на землю и привел одежду в порядок. Сердце билось как заведенное. Вот это я влип!

* * *

Стандартная заезженная до боли фраза: «Если ты был на одном балу, то был на всех!» Увы и ах, не приходилось ни разу. Рылом не вышел.

Бал был костюмированным, так что сделать себе маску как у Зорро и начертить усы не представило особых трудностей, если не считать того, что господин, у которого я оттяпал треть плаща, долго кричал, что его, дворянина в таком-то колене, при длиннейшем пантеоне благородных родственников, так опозорили в королевском дворце! Печально, прохладно, но ладно!