Студенческое проклятье Алого университета

– Узнал, надо же… столько лет прошло!

Шаровая молния была им поймана с такой небрежностью, что стало понятно его спокойствие. Он ждал этого момента. Долго, упорно, смакуя и расставляя пешек по шахматной доске, ждал.

Я встал на ноги и отряхнул одежду. Боюсь, химчистка ей уже не поможет.

– А я все гадал кто именно, но ты. Я считал, что ты сдох! Жаль, но думаю, что это даже хорошо, смогу лично свернуть тебе шею!

– Все так же бахвалишься? Браво!

Я кожей чувствовал, что что-то не так. Ганс труслив, умен, но труслив!

– Можешь не дергаться, я активировал амулет, блокирующий любую магию в радиусе километра, даже удивительно, что ты смог бросить в меня шаровую молнию. Слабенькую, должен заметить, но все же, все же!

Я встал в фехтовальную стойку, взяв поудобнее эсток.

– Храбришься до конца? – мне в лоб смотрело черное дуло шестигранного старинного секстана семнадцатого века. – Не ждал, а?

От его мерзкой улыбки меня перекосило.

Огнестрел – это плохо. В мирах магии запрещено контрабандой провозить огнестрельное оружие, дабы не повлиять на естественный путь развития мира. Можно изготовить, но контрабанда…

– Куда же делись вся твоя хваленая храбрость и презрение к смерти? Где твоя наглость? И скажи на милость, почему ты прекратил дерзить?

– Да думаю, что будет с тобой, если пуля при выстреле в меня попадет в тебя?

– Ладно, игры мне надоели! Давай сюда амулет, и может быть, я позволю тебе прожить еще немного.

– А не многого ли ты хочешь? Начитался детективов и возомнил себя главным злодеем?

Ганс оскалился и, пожав плечами, произнес:

– А почему бы и нет? Героев в сияющих доспехах пруд пруди во всех мирах, а с хорошими злодеями всегда напряжно, ячейка общества простаивает! Да не дергайся, я успею выстрелить раньше, чем ты бросишь свою магическую рапиру.

– Это эсток. И я не планировал его бросать.

Расстояние было достаточным.

Я взмахнул клинком, разрывая расстояние…

Секунды потекли медленнее. Мир словно замедлился.

Я даже видел, как вспыхнул пороховой заряд и большой свинцовый шар со спешностью бегемота в балетной пачке полетел в мою сторону.

Реверс.

Время все еще продолжало свое неспешное течение, а мы с Гансом поменялись местами, как при рокировке в шахматах. Его отбросило в сторону, словно сломанную куклу.

Шаг вперед, и я попытался его добить уколом в шею, но было поздно, его тело уже оседало серым пепельным облачком.

– В этот раз ты снова победил в сражении Рин-Биль-Дан! Но поражение в войне ты обретешь, потеряв всех своих новообретенных друзей и… ах, да, близких ты уже потерял, так что смотри, как умирают твои ученики! – Его голос прогремел в своде храма, после чего пропал.

«Ганс, ты живучая сволочь! Ну, ничего, я тоже злопамятен!»

Не обращая внимания на зашевелившуюся груду золотого храма, я направился к стальной кабине, приглашающе распахнувшей свои створки дверей.

Дальше, как и на прошлых постах операторов путей магического сообщения, в зеркальной комнате из пола перед массивным креслом на тонкой спице выдвинулась приемная колонна из серебристого металла, куда я положил третий артефакт.

Принц был первым, кто прошел сквозь зеркальную дымку, приветливо пожав мне руку.

– Рад, что тебе все удалось, примешь приглашение поужинать?

– Мне нужно срочно попасть в одно место, и я надеюсь на вашу помощь!

– О чем речь, сейчас наши клистирные трубки, – при этих словах несколько работников в белых халатах поморщились, – отладят все, и сможешь попасть хоть в закрытый гарем своего императора!

– А что, такой есть? – мне даже стало интересно.

– Ты даже не представляешь, сколько их разбросано по планете. В чем в чем, а в этом человеческая натура не меняется ни в одной из эпох!

* * *

Через шесть часов после вышеописанных событий я сидел в кабинете инквизитора-наблюдателя Алого университета и дочитывал последний рукописный том отчета о проведенной работе, когда владелец скромного кабинета, сонно зевая, вошел внутрь и замер.

– Доброе утро, брат Арен, или мне обращаться к вам Великий Инквизитор, один из двенадцати Совета равных?

Инквизитор кивнул головой.

– Можно, как и раньше, брат Арен. Вижу, мой сейф не заставил вас особо долго мучиться с открытием?

– Надежный, но примитивный, – произнес я, закрывая последний том отчета. – Так значит, вы получили полный карт-бланш на реабилитацию любого, в том числе неугодного делу света и святой инквизиции, и даже нашли кого, как и когда можно реабилитировать.

– Я рад, что вам понравились мои отчеты, эр Дан.

Инквизитор обошел стороной застывшую лужицу расплавленной стали, некогда бывшей стальной дверцей скрытого в стене сейфа, и сел на грубый табурет, предназначавшийся посетителям.

– И что вы планируете дальше? Мстить?

– Да, месть самое приятное в этой ситуации блюдо. Вот только вы с вашими подковерными играми не больше чем бельмо на глазу и только. За сим я считаю наш контракт выполненным, никаких обязательств, долгов и прочего. Ну, если только останется набить морду бытовикам, но это скорее рабочие моменты.

Инквизитор терпеливо ждал.

– Что-то еще? – Я сама любезность.

– Вернетесь на Веер? Или закончите дела здесь?