Студенческое проклятье Алого университета

Подобрав черный эсток, словно могильный крест торчавший из груды человеческого пепла, я обернулся на заваленное телами мертвых недавнее поле боя. Девушка отдала почти все жизненные силы, а вот все остальные отдали еще и жизнь, чтобы напитать парочку магических зомби. Для чего было идти на такие жертвы, я просто не понимаю?! Если «он» хотел покрасоваться и пустить пыль в глаза – есть куда более простые и надежные способы, не говоря уже об огромном объеме магической энергии, которая была затрачена на все это.

Что ж, враг, знающий меня настолько хорошо и желающий моей смерти, уже кое-что. Это не абстрактный орден, куда набирают «по объявлению» в поисках пушечного мяса, нет, это уже куда хуже.

Значит, можно поздравить себя с первой ниточкой, осталось вспомнить, кто мог создавать магического зомби-добровольца третьего уровня, да и притом который мог спокойно общаться, без желания нарушить приказ и вцепиться зубами в глотку противника.

На ум пока приходил только Б… Я помотал головой, отгоняя дурную мысль. Они мертвы, и не стоит беспокоить покой мертвых частым упоминанием их.

Что ж, теперь я получил дополнительный стимул поскорее убраться из здешнего захолустья. Если верить слухам, то в море на островах существуют затерянные города, где-то скрыт остров, полный воительниц-амазонок в золотых доспехах с луками, бьющими на добрую милю, все как на подбор прекрасные, словно богиня Артемида, сошедшая с Олимпа на грешную землю. А из моря в сопровождении русалок и ундин, заманивающих корабли на рифы, всплывает огромный кальмар, топящий корабли и утаскивающий моряков на дно морское. Надо же как-то пропитание искать.

С неба спикировал вороненок, а из ближайшей кучки песка высунулась хитрая морда Ящура. Остался только самый минимум – найти судно. Нет, не ночной горшок, а корабль, способный пересечь море! До учебного года еще месяц с хвостиком или того больше, забыл уточнить у алхимика.

– Ну что, найдем корабль, и тогда сам кракен и сотня ундин нам не враг!

– Кар-р!

– Фс-с-с…

* * *

Пиратский галеон приблизился к порту на расстояние полета снаряда тяжелой противокорабельной катапульты и стал спускать на воду лодки с абордажными командами. Зеленый диск Хелебра, ярко светящие на небе звезды заслонили возникшие словно из ниоткуда быстро разрастающиеся в небе грозовые облака.

Атака должна была быть неожиданной, молниеносной и сулящей огромную выгоду, вот только в ту злополучную ночь на пиратской команде свет клином не сошелся.

Стоило только шлюпкам отплыть на сотню метров от спрятанного магом-погодником в тумане корабля, как начались странности: то уключины начинали противно скрипеть, не сколько действуя на нервы абордажной команде, сколько демаскируя; то магические фонари, которые должны были вспыхнуть уже на пирсе, стали мигать разным светом, выдавая в туманной дымке полторы дюжины пиратских лодок; то у старпома золотой зуб начинал ныть, стоило приблизиться какой-нибудь серьезной опасности на море; но страшнее всего стало, когда кто-то замогильным голосом, пробирающим потусторонним холодом до самих костей, начинал скрипуче напевать в такт с уключинами:

День и ночь, день и ночь,
Мы плывем по Африке…
День и ночь, день и ночь,
Все той же самой Африке…[1]

И тут появился он.

Пираты в немом ужасе наблюдали, как мимо них от пирса, в сторону их же корабля абсолютно спокойно, не всколыхнув ровной глади воды, проплыла весельная лодка, на носу которой в горделивой позе, с саквояжем в левой руке, стояла фигура странного человека в черном дорожном плаще и с черным вороном на плече. Одет незнакомец был в весьма странные одежды, и лик его был нечеловечески бледен…

Несмотря на полное отсутствие ветра и гребца в лодке, весла работали сами, словно заведенные, поддерживая приличную скорость даже для двух гребцов. Никто не успел и слова вымолвить, как лодки пиратов подхватило сильное течение неторопливо начавшего образовываться у причала водоворота.

Выжившие в ту ночь пираты долгие годы рассказывали страшные байки про странного чародея, захватившего в одиночку пиратский корабль и уплывшего прочь от портового городка.

А пропавший пиратский корабль, долгие годы путешествуя по Аргосскому морю, сеял страх и ужас в душах самых страшных и свирепых морских волков, которых только видел белый свет!

Так появилась легенда о корабле-призраке, за годы обросшая ворохом страшных баек и пугающих легенд.

Но в одном они все были правы – не стоит попадаться навстречу черному кораблю с фонарями, горящими призрачным зеленым огнем!

Часть 4 Ужас Аргосского моря

На песчаном берегу острова Кьёльк, полным ходом шла подготовка к праздничному сожжению пленного колдуна, захваченного бесстрашными воительницами племени айрун!