Паркер идет впереди, метрах в десяти, держа оружие наизготовку и выверяя каждый шаг. За ним идет Куделя. Бибик идет последним. Куделя пытается контролировать верхний срез стен коридора. Какая-то тень мелькает наверху слева, затем справа и снова появляется слева. Куделя вскидывает оружие, но выстрелить не успевает. Тень пропадает. Куделя опускает автомат, и вдруг видит скрюченную худощавую фигуру, застывшую будто горгулья, на срезе стены. Куделя слышит звук похожий на зуммер. Изображение плывет. Куделя щурится и трет глаза. Отнимает пальцы от глаз – на стене никого. Изображение снова в норме. Куделя смотрит прямо. Паркера впереди нет. Куделя резко оборачивается. Бибика нет тоже. Изображение снова плывет, стены и двери коридора приходят в волнообразное движение, а затем оплывают, будто горячий воск. Куделя вдруг оказывается не в коридоре, а в просторном зале, только под открытым небом. Зал завален обломками рухнувших перекрытий. Куделя пытается осторожно нащупать невидимую стену, но отдергивает руку и вскидывает автомат. На вершине ближайшей кучи хлама неожиданно появляется отвратительного вида мутант. На первый взгляд, он походит на человека, но огромные щупальца с присосками вокруг рта не оставляют сомнений – это монстр. Монстр с рыком бросается вперед. Куделя дает три короткие очереди из автомата. Монстр исчезает, будто его и не было, буквально растворяется в воздухе. Куделя пятится, водя стволом из стороны в сторону, запинается о камень, и на долю секунды теряет равновесие. Монстр вновь появляется, теперь сзади и гораздо ближе, на расстоянии прыжка. С такого расстояния Куделя отлично видит кошмарные присоски монстра. Куделя вопит и стреляет длинной очередью. Монстр вновь исчезает. Куделя торопливо меняет магазин, руки дрожат, но он справляется. Дергает затвор. В этот момент сзади хрустит щебенка. Куделя резко оборачивается и получает удар кулаком в лицо. Затемнение.
ГОЛОС БИБИКА
Ну, хорош задуряться.
Куделя приходит в себя на полу в коридоре. Садится. Трясет головой и трет челюсть. Придя в себя, он хватается за автомат и испуганно озирается.
КУДЕЛЯ
Что… случилось?
БИБИК
(насмешливо)
Хрен тебе надо было выдать вместо автомата. Чуть Паркера не подстрелил.
КУДЕЛЯ
(испуганно)
Я?! Паркера?!
ПАРКЕР
Не ваша вина. Нам ведь говорили, что в Зоне всякое может случиться. Плохо другое. Стреляете вы, капитан, отвратительно.
КУДЕЛЯ
(чуть обиженно)
Раньше стрелял нормально. Но я не в вас… не специально… мне показалось там этот, кровосос…
БИБИК
(хитро косясь на Паркера)
Ну да. А вообще-то… я тут следы контролёра видел. Это телепат такой. Если ты ему приглянулся, он запросто мог тебе голову задурить. Поднажми он еще немного, превратил бы тебя в зомби. Однако придется слегка изменить маршрут, господа офицеры.
Почти у выхода из коридора пролом в стене. Проводник осторожно заглядывает в пролом, будто бы принюхивается и подает знак, «за мной». Куделя, пытаясь подсушить репутацию, бодро лезет в щель первым. По ту сторону обнаруживается прилично сохранившийся дворик; с потрескавшимся асфальтом тротуаров, заросший бурьяном и засыпанный мокрым мусором, но свободный от крупных обломков. В центре двора сохранилась детская площадка: пара качелей, перекошенная ржавая карусель и две металлические горки разной высоты. Бибик присаживается и жестом приказывает ходокам сделать то же. Дождь усиливается. Бибик некоторое время наблюдает за местностью, затем толкает в бок Паркера.
БИБИК
Наши на том краю двора. Пройдем вдоль левой стены.
ПАРКЕР
(указывая вправо)
Так ближе.
БИБИК
Вон там, видите, позади качелей? Как бы дымок вьется и темное пятно на земле. Это гравитационная аномалия. Туда хода нет.
ПАРКЕР
(указывает прямо)
А там что?
Прямо по курсу на выходе из двора мелькают тени людей.
БИБИК
Да опять эти стукнутые драчуны. Выждем пять минут, и поползем, как наметили, в обход аномалии. Прикрытие – лучше не придумаешь. Ни пулей сквозь него не достать, ни личным участием.