Струны

- Ну ладно, может быть, разведка - занятие и не очень романтичное. Произнося эти слова, Седрик почувствовал себя предателем. - Но зато - очень важное! Мы должны найти мир первого класса. Конечно же, худшие из неприятностей уже позади, но все равно...

- А с чего это ты решил?

Так говорили по телевизору. Теперь, когда Клайд уехал, Седрик стал старшим, получил личный телевизор и все время смотрел образовательные программы.

- Озона становится больше, и скоро...

- Ничего подобного. Озона не убывает, но и не прибывает.

А он-то, кабан несчастный, откуда все это знает?

- Озон разрушался из-за фреонов, - поучающим тоном сообщил Седрик, - а их давно запретили, перестали использовать.

- Верно, но вся эта зараза, которую выпустили на волю в прошлом веке, так и гуляет в атмосфере, катализирует себе потихоньку. Мы вышли на динамическое равновесие. Если количество озона и растет, то так медленно, что для возвращения к исходной ситуации потребуется не одна сотня лет.

Вертолет пересек залив и теперь снова летел над землей, над рядами обшарпанных домишек. У каждого дома свой участок - прямоугольник голого, в лучшем случае редко поросшего безрадостными сорняками грунта. Седрик отвел глаза.

- А трансмензор покончил с использованием топлива, так что люди перестали накачивать в атмосферу углекислый газ.

- Да, - согласился Багшо, - трансмензор - просто дар Божий. Вот только получить бы этот дар пораньше, а не после того, как мы успели все испоганить. С02 создал тепличный эффект, изменил климат и растопил полярные шапки. - Его голос звенел все громче и яростней. - И тут все одно к одному. Растительность - единственное, что удаляет С02 из воздуха, во всяком случае - в человеческом временном масштабе, а посмотри, что мы сделали с растениями! Выжгли их ультрафиолетом и кислотными дождями, посадили на голодный паек эрозией почвы, отравили всеми, какими возможно, загрязнениями, иссушили засухами, сгноили наводнениями, извели на свои нужды, как те самые вырубленные леса...

- Тропические леса гниют и снова вырастают на том же месте, у них только сдвинулся обычный жизненный цикл и...

Бешеный крик Багшо заставил Седрика смолкнуть.

- Но эти леса перерабатывали скальные породы и так убирали углекислоту из воздуха, к тому же их корни удерживали почву, а теперь почва смыта в океан. Океан тоже поглощал много углекислоты, а мы загрязняем его все сильнее и сильнее. Погода взбесилась, каждый ураган уносит в море новую порцию растительности - или почвы, на которой эта растительность могла бы жить. Слыханное ли дело - ураганы в январе? Запомни, сынок - растительности вредит любое изменение климата. Виды гибнут один за другим - и каждый гибнущий тянет за собой нескольких своих симбиотов. Поэтому уровень С02 продолжает расти хотя он и так достаточно высок, чтобы причинить уйму новых бед. Океан как поднимался, так и поднимается. Мы все еще не знаем, когда же Земля придет к новому равновесию - и к какому именно. Потребуются тысячи лет, чтобы вернуться назад, к исходному положению.

- Кроме того, - Багшо ткнул Седрика пальцем в грудь, сельскохозяйственные угодья сокращаются быстрее, чем народонаселение, а кривая рака продолжает...

.Бортмеханик повернулся на крики, покрутил пальцем около виска и вернулся к своим занятиям. Багшо угрюмо смолк и стал похож на гориллу, страдающую запором.

- Откуда ты все это знаешь? - с сомнением спросил Седрик. В реальном мире нельзя никому верить на слово.

Багшо буркнул нечто неразборчивое. Похоже, он уже стыдился своей невоздержанности.

- Это что, одна из вещей, которые скрывали от нас в Мидоудейле?

- Нет. Это скрывают почти ото всех. За подобные разговорчики человека назовут паникером.

- А в Институте, там все знают?

- Нет, далеко не все. - Багшо смущенно прятал глаза. - Понимаешь ли, я.., ну, я.., я жил с одной экологичкой. До самого последнего времени. Она мне и рассказала. Они не хотят особенно пугать людей, но мне она рассказала.

Его манера поведения резко изменилась. Седрик чувствовал, что очень многое осталось несказанным.

- И что, действительно все так плохо? Багшо угрюмо кивнул.

- Так значит, мир первого класса нам не просто нужен, а отчаянно нужен!

Вой двигателя стал немного глуше, вертолет шел на снижение.

- Да, пожалуй. - На лице Багшо появилась прежняя циничная ухмылка. - И тебя пошлют туда кататься на каноэ. Возможно, именно такую работу и подобрала тебе бабуля.

Седрик с интересом смотрел на быстро приближающуюся землю. Шесть миллиардов людей - это очень много. Трансмензорные окна очень коротки, любая струна рано или поздно рвется. Много ли людей успеет уйти в этот самый мир первого класса - если его найдут?

И кто их будет отбирать, этих людей?

- Что это такое?

Вооруженные охранники копаются в стоящих у ворот машинах - обыск, наверное. Проверка.

- Институт, что же еще.

Такие предосторожности? В Сампе? Седрик не верил своим глазам.

- Это только первая ограда, - объяснил Багшо, - а всего их три.

Бортмеханик быстро тараторил в микрофон - идентифицировал свой машину.