Струнник (СИ)

«Андрей Викторович! Поздравляю с прибытием на Марс! Все прошло успешно, насколько я понимаю, ведь сигналы с «Севера» перестали поступать, и автоматика передатчика засекла ваш маяк. Надеюсь, Вы сделали именно то, что я Вам посоветовал… Время, когда доступен наш с Вами контакт — с 9 утра до 9 вечера по Вашему времени (не забудьте, что когда у Вас вечер — у нас утро, и наоборот). В 21–00 — последняя посылка с ночным запасом. Переведите часы на 4 минуты вперед — именно столько заняло Ваше «путешествие». Кстати, Вы находитесь в точке с координатами 300 градусов южной широты, 370 — западной долготы, в области, именуемой Узбой, почти у самого устья высохшей реки Ниргал! Смотрите по обстоятельствам, но я бы посоветовал Вам отправиться именно к Ниргалу, к его устью, а далее — по руслу. Грешно говорить, но я даже завидую Вам сейчас! Вы — на Марсе! Держитесь! Желаю Вам удачи! Ю.П. Коротков».

Андрей бережно свернул записку и положил ее в сумку. Перевел сразу же часы на четыре минуты вперед, а двенадцатичасовую разницу изменять не стал: пусть хотя бы время останется земным.

Затем он заменил баллоны с водой и пищей; старые, наполовину еще не использованные, он положил тут же, под камень. Один новый баллон с кислородом, как и предписывалось, оставил здесь же, вторым заменил старый, почти использованный, который убрал в сумку, чтобы оставить на полпути к следующей стоянке. Такие подстраховки были отнюдь не лишними: ведь случись что, не приди вовремя посылка — и можно запросто погибнуть, безо всяких шансов на спасение. А так — хоть и маленький шанс, но остается. Хотя если посылки перестанут приходить вовсе — это лишь ненадолго продлит его жизнь… И все же — иногда даже секунды решают вопрос жизни и смерти.

Теперь Андрей знал, где он находится и куда ему двигаться. Впрочем, как он сразу же понял, он как раз туда и шел — к устью загадочной марсианской реки. Пройдя еще пару часов, во время третьей уже остановки для принятия с Земли посылки, он окончательно убедился в этом. Прямо перед ним, на расстоянии около пяти километров, тянувшаяся в обе стороны и уходившая за горизонт возвышенность «берега» разрывалась посередине, являя устье некогда текущей здесь реки. Следующую остановку Андрей запланировал сделать уже там, в русле Ниргала.

Но за час до реки Андрей не добрался. Ветер усиливался, однако из-за сильной разреженности атмосферы непосредственно движению не мешал. Но, поскольку повсюду валялось множество камней, а поднятая ветром пыль снижала видимость, Андрей то и дело спотыкался. Если бы не камни — можно было бы идти и идти, хоть бегом бежать, а так… К тому же, сказывалась усталость. С Земли Струнник стартовал ровно в полночь, значит на Марс прибыл в местный полдень. Так что шел он уже четыре часа, а до ночевки было еще далеко.

Получив следующую посылку, Андрей хотел было отдохнуть хотя бы с полчасика, но его тревожил усиливающийся ветер. «Не начало ли это пылевой бури? — заволновался Андрей. — Нет, на всякий случай лучше дойти до реки и сделать привал уже там, все-таки под склонами «берегов» можно будет укрыться от ветра». И он отправился дальше, даже несколько ускорив темп, тем более чем ближе к устью, тем количество камней стало заметно уменьшаться. Так что уже через полчаса он стоял на дне речного русла.

Издалека его ширина не казалась слишком уж большой, но чем ближе подходил к своей цели Андрей, тем все дальше друг от друга расходились берега. Теперь, стоя возле одного из них, он оценил расстояние до противоположного в километр, не менее. Скальные породы, составляющие береговой склон, были явно обточены когда-то потоком воды.

Окинув взглядом широкую долину, бывшую некогда руслом древней марсианской реки, Андрей попытался представить, как текли по ней медленные, спокойные воды, впадая в плещущее волнами море за его спиной… Он повернулся, словно чтобы увидеть это волнующееся море, и действительно, прищурив глаза и дав волю фантазии, увидел в песчаных барханах и дюнах морские волны, увидел лодку с бело-оранжевым полосатым парусом… Что за черт! Андрей широко раскрыл глаза и встряхнул головой. Море исчезло, превратившись в прежнюю песчаную пустыню, но лодка с парусом остались! Парус широко раздувался под ветром, покачиваясь из стороны в сторону. Он был полосатый, бело-оранжевый, реальный до неприличия, и даже не собирался исчезать из фантазий Андрея! «Это галлюцинация, — подумал Андрей. — У меня начинается бред! Скоро я сойду с ума окончательно».

Парус раздувался прямо напротив середины устья долины. Однако, «лодка» под ним не двигалась ни на метр. Андрей, до того неподвижно замерший в окаменелой позе, вдруг решительно сорвался с места и чуть ли не бегом бросился к наваждению. «Может быть, это какой-то мираж, — успокаивал он себя. — Ведь я на Марсе, и кто его знает, какие фокусы умеет выкидывать эта планета!»