Строго между нами

Ребята показали Стелле, куда идти, и она вскоре оказалась в современно отделанном крыле здания, где располагались кабинеты с табличками на дверях. В приемной директора школы и его заместителя сидела за компьютером молоденькая девушка-секретарь. «Симпатичная, — подумала Стелла. — Наверное, по ней сохнут все мальчики в этой школе».

— Чем могу вам помочь? — привычно-заученным тоном произнесла секретарь.

— Я Стелла Миллер. Пришла по поводу Дженны Кавалетто.

Лицо секретарши помрачнело.

— О… — только и сказала она.

— У Дженны большие неприятности? — спросила Стелла.

— Даже очень, — ответила девушка. — Ей еще повезло, что сейчас на месте лишь помощник директора школы. Директор школы не стал бы церемониться с ней, как миссис Винстон.

Стелла попыталась представить себе, что стояло за этим «не стал бы церемониться», и не смогла — очень уж строго говорила Винстон с ней по телефону. Появилась миссис Винстон, высокая худая женщина с коротко стриженными волосами и серьезным умным лицом.

— Миссис Миллер, спасибо, что пришли. Вы, кажется… мачеха Дженны?

Стелла присела на предложенный стул.

— Не совсем. Я подруга ее отца. Сам Ник Кавалетто будет дома завтра и, думаю, сможет приехать вместе с миссис Кавалетто, чтобы обсудить поведение Дженны.

— Все равно хорошо, что вы приехали сегодня, чтобы забрать Дженну, — сказала Винстон. — Политика нашей частной школы не позволяет нам оставлять на проживании детей, которых отстранили от учебы. После такого наказания хулиганы из числа учащихся еще больше наглеют, и их попросту опасно здесь оставлять. К тому же это серьезно подрывает действенность такого наказания, как отстранение от учебы. Наша практика показывает, что немедленная отсылка ученика домой дает неплохие результаты. И родители, и ребенок так лучше понимают, что допустимо, а что нет.

— Конечно… — пробормотала в ответ Стелла, и миссис Винстон нажала на кнопку звонка.

«Вызывает Дженну», — подумала Стелла. Она не знала, стоило ли говорить миссис Винстон, что Дженна может отказаться ехать домой с ней. Решила не говорить.

Когда в комнату вошла Дженна, на ней просто не было лица. Не было и той привычной жесткости, которая появлялась всякий раз, когда она встречала Стеллу.

— Здравствуй, Дженна, — безапелляционно-сухо сказала Стелла. — Я приехала, чтобы забрать тебя домой.

— Хорошо, — спокойно согласилась девочка, не поднимая взгляда.

— Надеюсь, ты подумаешь о нашем разговоре, Дженна, — сказала Винстон. — Если ты не сможешь держать себя в рамках, мы не захотим больше видеть тебя в частной школе Хармон.

— Да, — промямлила в ответ дочь Ника.

Как часто Стелле хотелось, чтобы Дженну наконец кто-нибудь пристыдил. Но сейчас она ничего, кроме жалости, к этому ребенку не чувствовала. Дженна больше не была похожа на прежнюю неуступчивую и непослушную девочку, какой ее знала Стелла. В стандартной школьной форме с чернильным пятном на белом манжете и с сумкой, свисавшей с плеча, Дженна выглядела сейчас такой печальной, что, наоборот, даже хотелось поддержать ее.

Но Стелла знала, что Дженне ее поддержка не нужна.

— Пошли, — решительно сказала Стелла. — Спасибо, миссис Винстон.

Девочка пошла вперед, словно не хотела лишний раз встречаться с миссис Винстон взглядом. В молчании они сели в машину. Стелла повернула ключ зажигания, и в салоне заиграло радио. Стелла его не выключила и даже не сделала тише. Помня прежний опыт общения с Дженной, Стелла не испытывала желания с ней говорить.

— Наверное, вы сейчас начнете читать нотации, — проговорила девочка, когда они выезжали из ворот школы.

Стелла лишь скупо мотнула головой.

— Не я, твои родители, — сказала она.

— Но вы же моя… мачеха, — осторожно проговорила Дженна таким тоном, словно в этом слове было что-то неприличное.

Месяц назад Стелла была бы возмущена самим тоном Дженны, но работа над собой даром не прошла. «Дженна — проблемный ребенок, и не моя забота заниматься ее воспитанием», — подумала она. Все, что можно было сделать сейчас, — это оставаться спокойной, совершенно спокойной.

— Нет, Дженна, я тебе не мачеха, — сказала Стелла. — Ты девочка самостоятельная и не нуждаешься в моей помощи. А я не хочу бороться с твоими капризами. Так что, если что-то нужно, звони своей маме. А я всего лишь везу тебя к себе домой, как просил меня твой отец. Если ты начнешь истерику, я развернусь и доставлю тебя обратно к миссис Винстон.

Дженна в ответ промолчала.

— Так мы едем ко мне, пока не удалось связаться с твоей мамой? — спросила Стелла.

— Едем, — быстро ответила Дженна.

— Тебе же никогда не нравилось бывать в моем доме, — удивилась Стелла.

— Папа сказал, чтобы я поехала с вами, а потом приедет мама.

Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Стелла представляла себе, как в ее дом в ярости ворвется Уэнди и начнет кричать на нее. Странно, но это ничуть не расстроило бы Стеллу. «Пусть кричит сколько вздумается», — решила она. Стелла понимала, что Дженна просто требует к себе внимания, но догадывался ли об этом хоть кто-нибудь в семье Кавалетто?