Строго между нами

Но Стелле не хотелось покупать родителям столовые приборы или уродливые часы. Ей хотелось купить нечто особенное, что отражало бы и ее любовь к отцу и матери, и их любовь друг к другу. «В наше время не так много людей живут вместе сорок лет», — размышляла Стелла.

Она подозревала, что прожить вместе сорок лет очень непросто, и потому подарок должен быть особенным. Стелла перевернула страницу и увидела раздел с позолоченными скульптурами греческих богинь. Но обилие позолоты, а также излишняя откровенность коробили.

И Тара, и она сама считали, что самым лучшим подарком для родителей могла стать недельная поездка в Париж, но Роуз почему-то и слышать об этом не хотела.

— Стелла, ты бесподобна, но я не хочу даже слышать об этом, — ответила ей мать.

«Ах, мама, — улыбнулась Стелла. — Она всю жизнь думает только о других».

Роуз относилась к тому сорту людей, которые способны притвориться, что сыты, если на званый ужин пришло слишком много народу. Роуз отказалась бы от лишней пары колготок, если бы могла с большей пользой потратить эти деньги на любую из дочерей или мужа. И дочери обожали ее. Так что подарок на юбилей свадьбы нужен совершенно особенный.

В кабинет заглянула Вики.

— Идешь обедать?

— Одну минуту, — ответила Стелла и принялась приводить в порядок рабочий стол. Она была уже в дверях, когда зазвонил телефон. Чувство долга пересилило голод.

— Как здорово, что я застал тебя, — раздался в трубке голос Ника. — Ты слишком много работаешь. Я знал, что ты поздно ходишь обедать.

— Горшок, чайник, черный, — ответила Стелла. — Постройте из этих слов простое предложение.

— Один — ноль в твою пользу, — ответил Ник и добавил с сожалением: — Я выхожу на ленч позже, а звоню только для того, чтобы задать три вопроса: готовить ли мне сегодня вечером ужин?

Стелла улыбнулась:

— Готовить.

До знакомства со Стеллой он умел только включать духовку. Сказались двадцать лет брака с женщиной, которая блестяще готовила. Любой мужчина в такой ситуации без поваренной книги смог бы только сварить чашку кофе.

— Я хороший ученик, — со смехом ответил Ник. — Второй вопрос: ты любишь жареного цыпленка?

Тут уже Стелла не смогла сдержать смех: жареный цыпленок — единственное, что умел готовить Ник.

— Это было бы здорово, — сказала Стелла. — Третий вопрос?

— Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с моими дочерьми? Я говорил с Уэнди о том, что заберу на уик-энд Дженну и Сару. У Дженны в пятницу день рождения, и она хочет устроить вечеринку. Однако я предложил ей кое-что другое… Я сказал Уэнди, что хочу познакомить девочек с тобой и что завтра вечером у меня будет с ними серьезный разговор.

— Как она это приняла? — с тревогой спросила Стелла.

— Кажется, неплохо. Она не была в восторге, но и расстроена не была.

— Что же, хорошо, — медленно произнесла Стелла.

— И последнее, но только не по значению, — совершенно не к месту ввернул Ник юридическую шутку. — Звонил брат и сказал, что хочет на следующей неделе пригласить нас в гости на ужин. К приглашению присоединяется и его жена Кларисса.

Стелла болезненно скривилась. Говард, брат Ника, был душевным собеседником, чего никак нельзя было сказать о Клариссе, его супруге.

Стелла встречалась с Клариссой лишь однажды, но до сих пор она не могла вспоминать о той встрече без содрогания. Они неожиданно столкнулись в холле гостиницы, и Стеллу поразило то, с какой ненавистью смотрела на нее невестка Ника. Даже не с ненавистью, а с отвращением. Впоследствии Ник рассказал Стелле, что Кларисса очень сдружилась с Уэнди. А потом развод и все такое…

— Ох, — только и смогла произнести Стелла, понимая, почему лицо Клариссы так изменилось, когда Ник представил их друг другу. Тогда они общались минут пять, но Кларисса не то что не сказала Стелле ни одного слова, она даже не взглянула на нее. Так что ужин в обществе Клариссы ее ничуть не радовал, если не сказать больше.

— Все будет не так плохо, Стелла, — успокоил ее Ник. — Как только Кларисса узнает тебя, вы подружитесь.

Ничего не ответив на это, Стелла лишь вздохнула. «Эти мужчины так наивны», — подумала она. Когда речь заходила о личных отношениях, Ник был наивен, как ребенок. Он действительно верил в то, что его невестка станет мила, когда узнает Стеллу ближе. Такое можно утверждать, если только сам еще не снял розовых очков. Стелла же была убеждена, что скорее ад превратится в рай, чем Кларисса ей улыбнется.

Словно чувствуя неловкость ситуации. Ник продолжил:

— Заметь, не я напросился к ним на ужин. Я пока ответил, что нам надо посмотреть в ежедневник, но Говард надеется, что в следующий четверг у нас найдется свободный вечер.

— Хорошо, — ответила Стелла, не в силах унять внутреннюю дрожь. Она была уверена, что ужин организовала Кларисса, желая поближе познакомиться с подружкой Ника.

— Тогда я куплю все для нашего ужина и жду тебя в половине седьмого. Хорошо?

— Замечательно. Я люблю тебя, — ответила Стелла.

— И я тебя люблю, — сказал Ник.