Стрингер. Летописец отчуждения

— Да нет… Журналист я, — Смертин дернул из наплечного кармана помятую корочку собкора. Он умудрился сохранить все документы, и даже паспорт, который непросто было пристроить в специальный непромокаемый карман комбеза.

— Со стволом не возьму.

— Да и хрен с ним!

Смертин широко размахнулся и закинул «Benelli» на обочину.

— Умойся, — протянул «полторашку» мужик. — А то менты на первом же посту тормознут. Мне бы домой пожрать заехать…

— По пути все купим, — фыркнул стрингер, размазывая по щекам теплую воду.

Он тут же юркнул в салон и старался оттуда больше не вылезать, чтобы, не дай бог, его не вытолкнули на улицу. — Я вдвойне заплачу. Три штуки баксов устроит? Штуку сейчас, остальные на месте.

Алексей специально набивал цену, чтоб водила немного успокоился, почувствовав сладковатый запах халявы.

Мужик долго молчал, прикидывая в уме варианты, а потом согласился:

— Устроит, — хлопнул он себя по коленке, будто подписался на самую большую авантюру в своей жизни. — И куда ты так торопишься?

— Домой, — улыбнулся Алексей. — К сыну.

— Ты здесь? — сухо спросил Семецкий, присаживаясь на поваленный ствол.

Сталкер мог не спрашивать, потому что и так знал, что контролер был рядом.

— Он ушел?

— Да… Ну и как тебе умирать? — улыбнулся сталкер.

— Неприятно. Я еще никогда не умирал.

— А теперь представь, что мне приходится каждый день, — поморщился Семецкий. — Ее дар, который стал проклятием. Журналисту она сделала подарок поприятней.

— Быть может, скоро это закончится.

— Ну да… Только я бессмертен.

— Это был твой выбор.

— Нет, это Монолит сделал такой выбор. Зона загадала желание вместо меня!

— Вот только не начинай опять про неправильно исполненное желание! Монолит — не джинн. Я объяснил это журналисту, теперь могу объяснить тебе. Да ты и так все понимаешь!

Семецкий все понимал. Он загадал стать бессмертным. Он грезил об этом, когда дрался с псевдогигантами, разгонял слепых псов и убегал от бюреров. Сталкер мечтал об этом всю жизнь и все то время, пока пробирался к центру Зоны. А когда он, наконец, увидел черный камень, то испугался от одной только мысли, что обсидиановая глыба не сможет воплотить его мечту. Но Монолит исполнил желание сталкера, потому что Монолит может исполнить любое желание.

Семецкий не стал бессмертным в том смысле, какой он вкладывал в понимание этого слова. Он просто не мог умереть.

Сталкеру показалось, что контролер улыбается.

— Нет ни одного человека, который не попытался бы воспользовался единственным в жизни шансом, узнай он, что это уже получилось у другого. Как только человек увидит пример, он сразу побежит за своим счастьем. Стадный инстинкт. Ты ведь тоже стал своего рода примером, Семецкий? Все в Зоне знают, что ты дошел до Монолита, все знают, что это возможно, и идут.

— Да уж, — горько вздохнул сталкер.

— Стоит только узнать, что дошел и получил свое один, как туда ринется вся толпа. И чем больше людей будет знать, тем больше их полезет. Поэтому Зона выбрала журналиста и сделала его своей частью. Как когда-то сделала своей частью тебя.

— Кто-то в итоге просто уничтожит Монолит.

— У них не получится, им это не позволит человеческая природа. Невозможно.

— А он все равно ушел, он смог ее обмануть… В отличие от меня, — довольно рассмеялся Семецкий, стараясь хоть чем-то поддеть контролера.

— Конечно, он и должен был уйти. Журналист уже давно выполнил свою миссию. К тому же дух передал ему часть Монолита. Настало время появиться еще одной Зоне. Дух хорошо умеет убеждать таких простачков… И вообще, кто тебе сказал, что, чтобы быть частью Зоны, необходимо обязательно находиться внутри?

— Меня одно всегда интересовало, — решил воспользоваться разговорчивостью контролера сталкер. — Почему именно мы? Почему я? Почему ее выбор не пал на кого-нибудь другого?

— Потому что проще всего манипулировать людьми, истово, до фанатизма, преданными своим целям или идеалам. Они могут разрушить мир быстрее, чем любой самый последний подлец.

— Так вы меня отпустите? Мы же договаривались… — с надеждой спросил сталкер.

— Я не вправе ничего тебе обещать. Ты знаешь, у кого найти все ответы.

Семецкий уткнулся взглядом в ползущего по тонкому стеблю слизня.

— Хочешь, я тебя убью? — предложил контролер.

— Не стоит. До полуночи еще есть время. Мне надо подумать.

В скупых лучах фар асфальт казался бесконечной линией жизни, окутанной мраком забвения. Время практически остановилось. Его существование доказывала только мелькающая за лобовым стеклом полоса разметки. Машина летела вперед, пытаясь догнать темноту, и казалось, что это будет длиться бесконечно.

Кто-то теребил Смертина за плечо.

— Ты задремал, что ли? Я тебя узнал, слышишь! Ты Смертин. Да?

— Чего? — не понял спросонья Алексей.

— Я говорю, что ты — Алексей Смертин.

— Откуда ты знаешь? — опешил стрингер.

— Тебя все знают. Ты же герой. Нет, правда. Я всегда за тебя болел. Я знал, что ты выберешься.

— Ты о чем? — никак не мог понять Алексей.

— Две недели ты смерть за нос таскал. Самое известное реалити-шоу на самом известном теперь канале ТВР. Все твои приключения в прямом эфире. А я ведь знал, что ты выберешься!