Стремительный полет

Нас охватывал колышущейся тонкой кисеей туман. Он делал картину вокруг нас нереальной. Какие-то силуэты проплывали мимо. Онтеро и Валерка ощетинились своими клинками в разные стороны, двигаясь вслед за мной. Семен напряженно сжимал готовый к бою лук с наложенной на тетиву стрелой.

Я целеустремленно шагал в том направлении, откуда видел непонятный блеск. Шелестела под ботфортами мокрая от росы трава, успевшая вырасти за этот короткий промежуток времени уже достаточно высоко. А вот и ветки кустов! И когда они тут появились? Что за… хрень?

А вот и маяк! Я облегченно вздохнул. Никуда мой клинок не делся! Вот и ладненько. «Лист» торчал из почвы, воткнутый в нее практически вертикально. Я обрадованно шагнул к нему, торопясь его взять. Все же без оружия я чувствовал себя не в своей тарелке!

– Стой! – резко приказал Семен.

Я остановился и опустил руку, которой уже собирался ухватиться за рукоять клинка.

– Смотри! – проговорил Сема, проходя мимо меня и склоняясь над мечом.

Эй! А «Лист»-то не просто так воткнулся. Он пригвоздил к земле каменную плиту грязно-зеленого цвета с синими прожилками. Пробил ее насквозь! На плите были выбиты какие-то знаки. Во все стороны от клинка разбежались изломы трещин.

– Ого! – выдохнул Семен. – Тут было столько темной силы накачано, что у меня волосы дыбом встают!

– И что? – не выдержал Валерка. – Можно клинок забирать или как?

– А вдруг оно снова срастется? – предположил Сема.

– Я его тогда порубаю на крошку! – сердито пообещал я. – Я-то тут! И «Лист» со мной!

Я ухватил меч за рукоять и выдернул из плиты, вывернув при этом один из кусков в сторону. Это как будто послужило завершающим штрихом. Плита рассыпалась и истаяла на глазах. Неподалеку послышался стон. Да это же!..

Я одним прыжком, рискуя снести по пути Сему и куст, который успел за ним вырасти, перелетел к месту, откуда услышал этот стон.

На каменной плите, по краю которой шла вязь уже виденных мной знаков, лежала Катрина. Она невидяще смотрела в небо. Снова я услышал ее слабый стон.

– Сема! Здесь можно что-то сделать или мне порубать эту гадость? – спросил я, не оглядываясь, и поднял меч.

– Похоже, та плита была связующим звеном в цепи артефактов, – непонятно пробормотал Семен, проходя к постаменту Катрины. – Да она уже не активирована. Иначе Катринка не смогла бы и дыхнуть без ее контроля.

Я быстро наклонился над любимой. Приподнял ее одной рукой.

– Катюша! Проснись! – негромко попросил я. – Уже все закончено! Пора вставать!

Катрина моргнула, потом медленно открыла глаза.

– Ты опять пришел и спас меня, – тихо сказала она. – Это несправедливо. Я сама хотела спасти тебя как-нибудь. И что-то не получается.

– Ты спасешь его, если возьмешься за это чудо и придашь ему тот вид, который ему и надлежит иметь! – насмешливо изрек Семен, становясь с нами рядом.

– Сгинь, остроухий! – хмыкнул я. – Меня и этот вид устраивает. Ты мне лучше скажи, что она на этой каменюке делала?

– Судя по всему, – нахмурил лоб Семен, – она служила в качестве подпитки для темного артефакта.

– А до нее что служило такой подпиткой? Вернее, кто? – задал прямой вопрос я.

Лица ребят изменились, когда они уловили смысл вопроса. Валерка ломанулся в кусты справа, а Сема растаял слева от меня.

– Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил я Катрину.

– Не очень, – ответно улыбнулась она. – Вы победили?

– Мы! – Я подчеркнул это слово. – Мы победили! И в этой победе есть частица каждого, в том числе и твоя.

– Я же ничего не сделала, – погрустнела Катрина.

– Ну да! – возмутился я. – Если бы тебя не украли, то неизвестно было бы еще, напали бы мы на эту гадость или нет. Скорее всего, я бы отказался от дальнейших попыток до лучших времен. Так что твоя заслуга далеко не так мала, как тебе кажется.

Я ласково погладил Катрину по голове.

– У нас все получилось. И «Следа» больше нет.

– Влад! – услышал я крик Валерки. – Тут еще один реципиент отлеживается. Подойди сюда!

– Не один, а два! – послышалось с другой стороны. – Причем тут эльф!

– Вызывай Мармиэля! – распорядился я, вставая на ноги и помогая встать Катрине, которая благодарно оперлась на мою руку. – Эльфы – это по его части! Валера, а у тебя кто?

– Катрина как, пришла в себя? – послышалось из-за кустов.

– Я в полном порядке! – звонко откликнулась девушка.

– Тогда подойдите оба! – распорядился Валерка. – Ей надо посмотреть.

Мы двинулись на голос и вскоре наткнулись на присевшего у каменной плиты Валеру. Катрина, едва увидев мужчину, лежащего там, рванулась к нему.

– Папа! Папочка! – Она, плача, обняла айранита, бессильно раскинувшего белые крылья.

– Жив?! – Я почувствовал, как ком подкатил к горлу.

– Дышит, – сообщил Валера, поднимаясь. – А вот что касается всего остального… Он ведь тут пролежал значительно дольше, чем Катринка.

– Я там обнаружил четвертое ложе Тьмы, – сообщил, материализуясь рядом с нами, Мармиэль. – Если бы этой напасти удалось замкнуть силы всех четырех лож, то мощь зла стала бы неизмеримо больше. Мир снова бы потрясла катастрофа.

– Остается только гадать, кто должен был лечь на то ложе, – вздохнул я.