Стрелы Времени

– Краткую сводку я, конечно, читала. – Грете пришлось ясно дать понять, что она выполнила свой долг. – Но поверь, там не было ничего, что заслуживало бы изучения.

Рамиро подозревал, что она говорит правду; технические отчеты экипажа содержали более ценные сведения. Но даже если этот разговор был для нее бесполезен, отсюда вовсе не следовало, что Рамиро не мог извлечь из него выгоду лично для себя.

– Спасибо за бомбу, – сказал он. – Она очень пригодилась.

– Всегда пожалуйста.

– Так ты все еще на Бесподобной? – поинтересовался он. – Или уже эвакуировалась?

–  Я там, где я нужна.

– В административном или телеологическом смысле? – Он сделал паузу, но Грета не удостоила его ответом. – Я бы сделал ставку на дюжину эвакуационных кораблей, по одному на каждого Советника – более или менее скопированных с чертежей Геодезиста. Строить их вы начали сразу после запуска системы, когда узнали, что Эсилио обитаем, а Бесподобной может грозить опасность. Вам бы хотелось улучшить их конструкцию или ускорить строительство и сделать еще дюжину – но бедняга Верано оказался в ловушке кризиса инноваций.

– Все, что тебе нужно знать – это то, что Совет продолжит управлять Бесподобной и после обрыва. Система с самого начала доказала свою ценность.

– Если ты думаешь, что Бесподобная столкнется с каким-то препятствием, то почему бы не построить дополнительный канал вдали от остальных? – задумчиво произнес Рамиро. – А – это ведь потребовало бы новых инженерных решений, да? В первоначальном проекте путь световых лучей располагался вдоль оси, что позволяло использовать для стабилизации зеркал жесткость самой горы. Так что повторить это вы все смогли. В обычных условиях инструментальщики бы придумали, как поддерживать нужное расположение зеркал в открытом космосе – но если бы им это удалось, об этом обязательно бы узнали гораздо раньше. Шпионя друг за другом, двенадцать бригад даже не могут что-либо сохранить в секрете от своих конкурентов, при том, что именно в этом и заключается их единственная надежда на успех.

– Ты знаешь гораздо меньше, чем думаешь, – категорично заявила Грета.

– Правда? Если бы только вам не нужно было знать все самим. Вы не просто раскололи гору на два враждующих лагеря – вы превратили саму возможность познания в какой-то отупляющий наркотик.

– Система не лишена недостатков, – неохотно признала Грета. – Мы будем учиться на ошибках. После обрыва мы примем кое-какие меры по реорганизации.

– Реорганизации?­ – прожужжал Рамиро. – Вы что, изолируете всех ученых и инженеров и лишите их связи с внешним миров, в надежде, что это решит проблему?

– Просто прояви терпение, – сказала она. – Ты сам увидишь, как сложатся события.

– Тогда скажи мне кое-что, – мрачно попросил Рамиро. – Скажи мне, что Советники заключили пакт о добровольном отключении всех своих каналов. Скажи, что именно это и станет причиной обрыва.

– Я не могу тебе врать, – сказала в ответ Грета. – Обрыв – это не добровольное отключение системы, а доказательство серьезной опасности, угрожающей целостности Бесподобной. Знание об этой угрозе поможет минимизировать риски и обеспечить непрерывность власти – а об остальном я знаю не больше тебя.

Агата принесла из кладовой корзину с караваями и раздала их присутствующим.

– Я не понимаю, почему все такие угрюмые, – сказала она, прерывая всеобщее молчание. – Лично мне сама мысль о столкновении кажется совершенно абсурдной.

Рамиро подошел к вопросу с осторожностью.

– Что, если Советники вместе со своей свитой готовы отправиться на Эсилио? Там им придется несладко, но со временем они, возможно, сумеют накопить достаточно ресурсов, чтобы их потомки смогли защитить родную планету. Противоречия здесь может и не быть.

– Я говорю не о надписи, – сказала в ответ Агата. – Если Бесподобная столкнется с каким-то объектом, он должен быть достаточно большим, чтобы немедленно прекратить работу системы передачи – в противном случае мы бы получили сообщение, описывающее первоначальные последствия удара: возгорание поверхности, пробой внешнего слоя – даже если люди не успеют рассказать об этом в словах, показания приборов будут отосланы в прошлое автоматически. Но объект такой величины мы должны заметить еще на подлете. Даже если он движется с бесконечной скоростью, обратновременные камеры должны засечь тень, которую он отбросит на ортогональные звезды.

Азелио внимал каждому ее слову, отчаянно надеясь на обнадеживающий вердикт.

– Что, если он будет лететь из слепой зоны? – спросил он.

– Если камеры расположены правильно, никакой слепой зоны не будет, – настойчиво возразила Агата. – Допустим, метеор движется с бесконечной скоростью со стороны нашего родного звездного скопления. В этом случае он окажется невидимым с точки зрения горы, но если он пролетит мимо роя обратновременных камер, обращенных к самой горе, они засекут его тень на фоне ортогональных звезд еще до того, как он появится рядом с Бесподобной.

Рамиро ее слова не убедили.