Стрельцы у трона

   Едва темнеть стало, тысяцкие вместе с дружками проводили на покой новобрачных в особую опочивальню, "сенник", где было устроено ложе из сорока необмолоченных снопов, искусно уложенных и покрытых шкурами, дорогими мехами и ткаными покровами.

   Московское царство -- царство земледельческое больше всего. И это выражается в устройстве парадного брачного покоя.

   Верхом на конях дружки царя и царицы охраняют сон новобрачных, обьезжая вокруг уединенной небольшой избы, где устроена опочивальня.

   А пир во дворце тянется непрерывно, до зари... И на другой, и на третий день шел пир горой. Счастлив и доволен Алексей, что первый раз в жизни ему в таком важном деле, как своя женитьба, удалось все сделать, как он хотел. И, щедро одаряя своих друзей и родню молодой новобрачной, он даже не забыл заведомых ослушников, противников его царской воли.

   Хитрово со всеми ближними и Милославские были одарены в эти радостные дни.

   Только Ивану Михайловичу Милославскому пришлось удалиться в почетную ссылку. В Астрахань воеводой назначил его царь и указал, не мешкая, часу не пропуская, ехать на воеводство...

   Все три дня были заперты кремлевские ворота. Ни сюда, ни отсюда никого не пропускали без особого приказа царя. И все время заведовал караулами Артамон Сергеевич Матвеев, которого вместе с Кириллом Нарышкиным царь пожаловал и вотчинами, и деньгами, и чином дворянина думного и "комнатного", то есть приближенного к себе постоянно. Тут же Матвееву был передан в обереженье Посольский приказ вместо старика Нардын-Нащокина, которому давно пора было уйти на покой.

   Еще с одной ослушницей решил свести счеты царь: с надменной и упорной боярыней Федосьей Морозовой. Но отложил это на после.

РОЖДЕНИЕ ПЕТРА

(Год 1672-й)

   Незаметно проносятся дни, если нет ни печалей особых, ни радостей в жизни человека.

   Вот уж и середина августа 1671 года. Больше полугода прошло со дня женитьбы царя.

   Спокоен, доволен он, радостен. Особых забот ни в семье, ни по царству нет никаких. Но если начать припоминать,-- никак не вспомнишь: что позавчера было, что -- неделю тому назад? Должно быть, то же, что и сегодня, что и завтра будет... Сон, трапеза, молитва, советы с боярами, доклады по делам царства, отдых на половине у царицы, ее умные, живые, ласковые речи, милые, шаловливые выходки порою, которыми, как лучом, скрашивается серая, скучная жизнь теремов...

   И затихает на покое душа, а в то же время что-то словно плачет в ней, жалуется, просит дела, борьбы, трудной работы...

   Правда, начал Алексей тягаться с одним "супостатом", да -- женщина это, боярыня Феодосия Морозова.

   Помня ее обиду в день свадьбы, поджигаемый разными дворцовыми переносчиками и переносчицами, царь решил обуздать боярыню, которая не только явно осуждает всякие новшества, самые разумные, самые невинные, какие допускаются во дворце, но дает приют и оказывает помощь всем "ревнителям древлего благочестия", называя царя и всех, кто принял новые уставы патриарха Никона, -- "еретиками", сынами антихриста и диавола.

   -- Ох, тяжело ей пратися, боротися со мною, -- заметил нахмурясь царь, услышав все, что ему донесли о боярыне. -- Один кто из нас -- именно одолеет. Да -- не она же, так уповаю...

   И -- обрушился всей силой на благочестивую, желающую по-своему жить и верить хорошую женщину. Даже пытать ее приказал, если не уступит, не примет того же символа веры, того же крестного перстосложения, какого держится царь, царица и все, кто с ними...

   Но плохо удается затея царю. Пытки терпит Морозова, корит царя в нечестии, в бессердечии -- и не сдается. Да если бы и сдалась -- чести и утехи мало: с противником-мужчиной и почетней было бы и приятнее бороться и победить. А какая радость, если даже удастся смирить "бабу", хотя бы и такую жестоковыйную, как Федосья Прокопьевна, которая почет и блага мира по доброй воле меняет на дыбу, на пытки, на кнут палача, на великий подвиг мученичества ради имени Христова.

   И несмотря на отсутствие особых забот и печалей, хмуро лицо царя.

   12 августа, по привычке, рано встал Алексей. Отстоял заутреню, принял доклады очередные: начальника дворцовой стражи и дворецкого. Теперь сидит в своем кабинете с Матвеевым и слушает доклад о том, что творится в чужих краях, в иных землях.

   Тут же карта лежит небольшая развернута, и широко образованный Матвеев, везде почти побывавший, все видевший -- свои сообщения и соображения сопровождает указаниями на разные места в этой карте, обводя границы стран и городов, о которых идет речь.

   Указывает и говорит он царю: