Стреломант

Пол тоннеля был закруглен, как и потолок со стенами, но, в отличие от них, на полу то и дело попадались камни — как маленькая галька, так и вполне себе огромные булыжники. В первом случае какая-то неведомая сила втоптала их в землю, утрамбовав заподлицо, во втором — сложила в большие кучки по бокам. Сам тоннель в высоту был как раз таким, чтобы в нем можно было стоять во весь рост, касаясь макушкой потолка. Чуть привстанешь на носочки — уже цепляешь волосами землю.

А вот натянутый лук я поднять уже не смог бы. Приходилось держать его горизонтально и надеяться, что мне повезет, если придется быстро стрелять из подобной позиции. Мне не привыкать, конечно, но подобная стрельба — это авантюра из разряда поедания незнакомых грибов с голодухи: никогда не знаешь, чем закончится.

Может, мы в муравейнике? Может, тут такие огромные муравьи трудолюбиво копают себе тоннели и складывают найденные камни в кучки?

— Судя по твоим восклицаниям, ты что-то поняла? — обратился я к Нике, закончив осмотр потенциально опасного помещения и не найдя, в общем-то, ничего опасного.

— Я поняла, что мы ни хрена не в Кирославле! — зло ответила Ника, поднимаясь с пола. — А это значит только одно — портал не сработал! Или, вернее, сработал не так, как надо!

— А такое вообще возможно? Такое бывало раньше?

— Бывало, если портал открывался из плавающей точки в плавающую точку. Если реадизайнер отвлекся или плохо себе представляет конечную точку — бывало, конечно! Но чтобы стационарные порталы так себя повели — нет, такого никогда не было! Эти суки Ратко догадались, что я буду переправлять тебя при помощи портала в клан-холле, и… И…

Я поднял бровь:

— И?..

— И не знаю, что сделали! — Ника всплеснула руками. — Что-то сделали, эти сукины твари же используют пространство как рабочее тело! Как-то сбили поток, как-то перенаправили, я не знаю! Никогда в жизни не провешивала порталов, кроме как на тренировках, для общего развития!

— Но считаешь, что это сделали Ратко?

— Я уверена, что это сделали они! Никогда раньше не было такого, чтобы стационарные…

— …порталы косячили при переправке, — перебил я Нику. — Я помню. Может, ты просто не в курсе о тех случаях?

Ника попыталась уничтожить меня взглядом, но, к счастью для меня, ее рабочим телом был не взгляд. Поэтому она лишь махнула на меня рукой и посмотрела наверх:

— Хрен вылезем! Даже если умудримся вытянутыми руками, на весу, прокопаться наружу — хрен вылезем! Мать твою, где мы вообще?

— А где мы можем оказаться? Ну, в теории?

Перехватив злобный взгляд Ники, я пожал плечами:

— Что? Я в реадизе пока что меньше, чем ноль. Уж просвети меня, а то придется на один частный урок больше в академии давать.

— В теории — мы можем оказаться где угодно на пути от точки отправления в точку назначения. На практике же… — Ника снова подняла глаза в потолок, что-то прикидывая. — На практике мы скорее всего недалеко от Кирославля. Чем ближе к точке назначения, тем менее сфокусированным становится поток, и его проще рассеять.

— Ты делаешь выводы, все еще исходя из теории, гласящей, что это дело рук Ратко? — уточнил я.

— Да это точно их рук дело! — снова вспыхнула Ника. — Они прекрасно понимают, что официальными способами тебя будет тяжело достать, вот и устроили эту подставу, чтобы мы тупо не добрались до города и сгинули в этих… катакомбах!

— Думаешь, они специально нас сюда закинули?

Ника несколько секунд думала, а потом нехотя выдала:

— Нет. Это почти невероятно. Если бы они свой поток провешивали, это еще было бы возможно, но так точечно вывести чужой, да еще и рассеянный… Даже Ратко это не под силу. Да им, в общем-то, и не нужно было этого делать. Что творится за пределами городских стен, ты и сам видел, тут куда ни попади без транспорта — ты труп… А в некоторых случаях — и с транспортом тоже. Так что здесь мы оказались случайно. Скорее всего.

— Это обнадеживает. По крайней мере, можно не бояться, что сейчас из соседних ответвлений нас атакуют пятиратко.

— Если мы тут просидим хотя бы сутки, так и будет, — усмехнулась Ника. — Только вот…

Она внезапно замолкла и нахмурилась. Медленно повернула голову влево, прислушиваясь к чему-то.

— Что такое?.. — начал было я, но Ника требовательно вскинула руку, явно призывая меня заткнуться.

Ее тонкие пальцы чуть подрагивали, а потом сложились, оставив вытянутым только указательный, и им она указала себе на ухо. Общепринятый жест «завали хлебало, лучше открой вместо него уши».

Я прислушался.

И услышал тихий дробный перестук чего-то твердого по камню. Твердого, но маленького, словно крошечную гальку сыплют на гранитный булыжник. Очень много гальки. По одной, но очень-очень часто, и так размеренно, что промежутки между звуками совершенно одинаковые.

Совершенно точно невозможно так сыпать гальку… Да и кому это могло понадобиться, тем более под землей?