Стреломант 4

Донни охнул под двойным весом, покачнулся и влетел прямо в портал. На той стороне он, скорее всего, растянулся на полу во весь рост, ну да ладно — в сумках нет ничего сильно хрупкого. Зато отсюда он исчез максимально быстро.

А вот я не торопился. Я стоял на месте и все сканировал окружение всеми доступными органами чувств, пытаясь выяснить, где же противник. Еще лучше — узнать, чего он хочет, но это вытекает из первого. Я стоял открыто, в вызывающей позе, чтобы дать понять противнику, что я знаю о его присутствии, чтобы спровоцировать его напасть прямо сейчас, если таково его намерение. Пусть нападает — несколько секунд я продержусь, а там уже и Арбитр на разборку явится.

Но Марк не нападал. Он даже не появлялся в поле зрения больше, словно затаился в ожидании. Или ушел. Может, он просто хотел проследить за нами, чтобы знать, как и откуда мы проводим свои вылазки?

Вопрос, как он узнал, что мы вообще тут, пока что оставим за скобками…

В любом случае, становилось понятно, что нападать прямо сейчас дредастый не собирается. А раз так — можно спокойно входить в портал. Спиной вперед, конечно, не спуская взгляда с переулка.

Но, как ни крути, а рано или поздно голову тоже покроет бушующий водоворот праны портала, и зрение на секунду померкнет.

И именно в эту секунду в рубашку на моей груди вцепились сильные скрюченные пальцы, рванув на себя!

Вырвать меня из портала было уже невозможно — я уже был по ту его сторону, поэтому противник просто вывалился наружу вместе со мной. Прямо в заброшенный клан-холл Тесслеров. Прямо в круг удивленных его появлением реадизайнеров.

Не знаю, на что он рассчитывал, но его расчеты оказались провальными. Даже если он действительно атакует меня, и даже если ему каким-то образом удастся провернуть это так, чтобы не появился Арбитр, десятки разъяренных реадизайнеров порвут его на ленточки, даже без всякого реадиза.

— А это еще кто такой? — удивилась Ника.

— Эй, я его знаю! — ответила ей Чел. — Это же…

— Марк Ратко. — за нее закончил я, глядя в небесно-голубые глаза молодого мужчины, все так же держащего меня за грудки. — Не знаю, на что ты надеялся, но твой план, кажется, не сработал.

— Да неужели? — ухмыльнулся Марк. — Ты даже не в курсе моего плана!

И он оттолкнул меня от себя, резко разведя руки в стороны!

И все вокруг померкло…

Глава 21

Ну все, идиот, теперь ты точно доигрался! Если до этого момента все были просто удивлены и немного напряжены твоим появлением, то после такой выходки они просто порвут тебя в клочки! Если только Арбитр не явится раньше!

Если до этого момента ты меня просто держал и вроде как не проявлял агрессии, то подобный толчок тебе точно с рук не спустят!

Толчок Марка был таким сильным, что я не удержался на ногах, и повалился на спину. Перекатился, разрывая дистанцию и выигрывая немного времени, и застыл в низкой стойке, опираясь на ноги и на одну руку, а вторую руку держа за спиной и нагоняя в нее прану так, чтобы Марк этого не видел. На случай, если остальные по какой-то причине не вмешаются.

Например, по причине их отсутствия вокруг…

Я нахмурился и еще раз бросил короткий взгляд влево-вправо, убеждаясь, что вокруг действительно никого нет. Ни Ники, ни Чел, ни только что, буквально минуту назад шагнувших в портал Амины и Донни.

Мало того — вокруг нет даже клан-холла. Стен нет, мебели нет, фонтана посреди зала нет.

Вернее, стены есть. Жалкие огрызки, развалины стен, куски которых щерятся острыми краями прямо под ногами. Сильный ветер, который я почему-то совсем не ощущаю, срывает с руин шлейфы светящейся белым пыли, закручивает их в диковинные фигуры, и уносит прочь. Все вокруг затянуто слоистым бледно-фиолетовым туманом, который тоже игнорировал ветер, и где-то высоко над головой через него едва-едва угадывается кружок солнца.

Здесь все выглядело совсем по-другому. Даже Марк. Здесь его дреды были откинуты назад, на затылок, а лицо скрылось под маской из перетекающей праны. Но это была не такая маска, как на "моих" реадизайнерах, это было что-то другое — искривленная и исковерканная, неправильная, некрасивая морда с торчащими из-под нижней губы клыками, и огромным, вывернутым ноздрями наружу, носом.

И однажды я уже видел такую маску. Ее носил Бернард Ратко.

Глаза маски горели ярко-голубым и будто бы оставляли за собой медленно тающие шлейфы голубого сияния в воздухе, а пальцы рук заканчивались острыми прановыми когтями.

Руку, которой я опирался на землю, сковало леденящим холодом, и я поспешил подняться.

Марк не спешил нападать, и даже двигаться не пытался. Он стоял на одном месте, не шевелясь, и только полы его длинного черного плаща неспешно развевались по ветру, которого я не чувствовал.

Я не атаковал тоже. Я никак не мог понять, что происходит, и где мы оказались. У Марка в рукавах наверняка есть козыри, и, возможно, он только и ждет момента, чтобы пустить их в ход. Что это может быть? Возможно, он хочет выставить все так, словно это я на него напал, чтобы появившийся Арбитр выдвинул претензии именно мне?