Стрелок-4

— А должен был? — с нажимом спросил Тихон.

— Ну, раз там поблизости твоего человечка видели, стало быть, должон!

— Это кого еще?

— Мил человек, ты меня, часом, ни с кем не перепутал? Блудницам своим будешь крутить, а передо мной нечего!

— Мои люди в том деле не участвовали.

— Может и так, — не стал спорить посланник, — а может и нет. Но то покуда не важно.

— А что важно?

— То, Тишенька, что обчество порешило обиды не спускать и убивца того наказать примерно. Дабы прочим неповадно.

— Я тут при чем? — нервно дернулся Щербатый.

— При том, что за голову лиходея от нас награда положена. Три тысячи целковых, как одна копеечка!

— Деньги хорошие, только я не по этой масти!

— Ой ли! — ехидно улыбнулся приказчик. — А может, лучше поторопишься, пока наши спрашивать не стали, кто злодею помогал?

— Черт-черт-черт! — не сдержался Тихон, проклиная себя за то, что связался с моряком.

— А вот нечистого поминать, грех! — наставительно заметил старовер, после чего легко поднялся и вышел вон, не попрощавшись.

С точки зрения собак, люди весьма странные создания. Казалось бы, у них есть все, чтобы чувствовать себя счастливыми, но они частенько находят повод для грусти, вместо того, чтобы побегать по пустынным улицам парка, вдохнуть полной грудью морозный воздух. Наконец, можно просто погавкать на случайных прохожих и весело наблюдать, как они разбегаются.

Но, нет же! Сидит и вздыхает непонятно зачем, а ее меланхоличное настроение передаются Сердару и тому хочется завыть от тоски…

— Вав! — заявил он хозяйке, не выдержав смертельной скуки.

— Что? — вздрогнула та, после чего посмотрев на умильную физиономию пса, невольно улыбнулась.

— Вав, — повторил он, вильнув обрубком хвоста.

— Ничего-то ты не понимаешь, дурашка, — потрепала она его по лохматой голове.

— Вав, — парировал пес, всем своим видом показывая, что он может и не семи пядей во лбу, но ума, чтобы не сидеть в четырех стенах, когда на дворе такая замечательная погода, у него хватает!

— Ладно, пойдем, погуляем, — сдалась барышня и позвала горничную, — Машенька, давай одеваться!

— И охота вам, Люсия Александровна в эдакий мороз на улицу выходить? — всплеснула руками девушка.

— Ну что ты такое говоришь? Погода чудо как хороша! Мы прекрасно погуляем с Сердаром, и я немного развеюсь.

— Развеяться, это хорошо, — вздохнула горничная, которой совсем не улыбалось никуда тащиться по холоду, и подозрительно посмотрела на возмутителя спокойствия, — это тебе, небось, спокойно не сидится?

— Р-р-р, — презрительно отвечал ей среднеазиат, прекрасно знающий, кто в этом доме хозяин, а чьим мнением можно и пренебречь.

— Порычи мне еще, — рассердилась девушка. — Вот будешь просить вкусненького, так попомнишь!

Прогулка и впрямь выдалась на славу. Почуявший свободу пес носился как угорелый по пустынному парку, пометил несколько деревьев, заставив смеющихся над его маневрами представительниц прекрасной половины человечества стыдливо отвернуться. Затем за неимением более достойной цели обгавкал сиротливо сидящую на ветке ворону и уже было счел свою задачу-минимум на сегодня исполненной, как вдруг шерсть на его загривке взъерошилась, клыки оскалились и он зарычал, как будто чувствуя опасность.

— Что это с ним? — удивилась Маша.

— Сердар ко мне! — крикнула Люсия, но несносный питомец и не подумал выполнять команду, а бросился бежать по аллее.

Впрочем, через пару минут он вернулся, да еще и не один, а с человеком, которого баронесса Штиглиц менее всего желала встретить. Радостный Сердар бешено скакал вокруг Будищева, старясь завалить того в ближайший сугроб, а тот, смеясь, отпихивал пса, приговаривая что-то про «шерстяного паразита».

— Доброго дня вам, милые барышни, — поприветствовал он, как ни в чем не бывало, Люсию и ее спутницу.

Госпожа бывшего жениха стойко проигнорировала, а вот горничная хоть и строжилась, но все же нашла нужным ответить:

— И вам здравствуйте, Дмитрий Николаевич, — сухо сказала она, высоко вздернув при этом свой маленький носик.

— Какая неожиданная встреча, не правда ли? — улыбнулся он самой открытой и честной улыбкой, которой только смог.

— Видимо, для кого как, — не удержалась баронесса и строго глянула на Машу.

— Люсия Александровна, — начал Будищев. — Нам с вами нужно серьезно поговорить и лучше сделать это прямо сейчас.

— Вот как! — издала нервный смешок барышня. — И чем же, позвольте спросить, этот день отличается от всех иных?

— Тем, что в другое время у нас такой возможности может и не быть, — терпеливо продолжал Дмитрий, после чего обернулся к горничной и попросил, — Машенька вы не оставите нас на пару минут?

— Вот еще, — вспыхнула Люсия и строго сказала, — Мария не вздумай никуда уходить!

Надо сказать, что любопытная девица и сама никуда не собиралась, но несносный Сердар вдруг схватил ее зубами за полу мерлушковой шубки, совсем недавно подаренной госпожой, и потащил в сторону. Девушка как могла протестовала против подобного произвола, но упрямый пес продолжал и ей, волей-неволей пришлось подчиниться.