Стрелки

Улица наконец вывела его на площадь перед магистратом. У дверей топтались скучающие стражники, народу было немного. Гэльд замедлил шаг, намереваясь пройти вдоль лавок, и тут из переулка навстречу ему вышла юная горожанка в лиловом суконном платье и белой накидке. Уже безо всякой надежды Гэльд скользнул взглядом по ее лицу и на мгновение оцепенел. Это была она.

Девушка прошла мимо, опустив глаза, и только тогда Гэльд, опомнившись, ринулся вслед. Он схватил ее за локоть, заставил остановиться:

- Это вы! Я знал, что увижу вас!!

Девушка быстро прикрыла лицо накидкой и попыталась вырвать руку.

- Но это же я, - сказал Гэльд, не выпуская ее. - Я, Гэльд Эрнарский, помните? Хатан, карета...

Девушка помотала головой.

- Что же вы молчите? - с отчаяньем спросил он. - Ведь это вы, не может быть, чтоб я ошибся!

Гэльд попытался сдернуть накидку, но девушка держала ее крепко. Тогда он рванул так, что затрещала ткань.

- Саент! - крикнула вдруг девушка, отталкивая Гэльда. - Саент, сюда!

Гэльд жадно вглядывался в ее лицо, и тут его крепко схватили за плечо. Он обернулся в ярости и увидел рослого чернобородого торговца.

- Какого лешего ты привязался к моей жене? - рявкнул тот басом.

- Что? - Гэльд от неожиданности едва не выпустил добычу.

- Вот именно, жене, - подтвердила она, сверкая глазами.

- Ежели барон, так можешь к чужим женам липнуть? - басил торговец. - Здесь город вольный, за себя постоять сумеем! А ну пусти! - и замахнулся увесистым кулаком. Гэльд схватился за меч.

- Стойте, вы! - громко и зло прошептала вдруг причина спора. - Герои! Игрище для стражников устраивать? Пошли отсюда!

Она схватила за руки Гэльда и Саента и потащила их за собой. Гэльд в растерянности подчинился. На бегу он оглянулся и увидел, что стражники, взявшиеся было за оружие, разочарованно возвращаются на пост.

Они завернули в боковую улочку и остановились.

- Я хочу знать, - переводя дыхание, сказал Гэльд, - что все его значит?

- Он еще спрашивает! - пробормотал Саент.

- Вы, барон, - со сдержанной яростью проговорила девушка, - вас когда-нибудь учили вежливости? Учили вас, что нельзя приставать к девушкам на улице?

- Так вы замужем или нет? - уточнил Гэльд, пропуская мимо ушей все остальное.

- Да, замужем! Для настырных нахалов.

- Спасибо, - пробормотал Гэльд.

- Он думал, что ты бросишься ему на шею, Хель, - хмыкнул Саент.

- Хель?! - воскликнул Гэльд, не веря своим ушам. Девушка поморщилась, как от сильной горечи:

- Ох, Саент, длинный язык доведет тебя до Пустоши...

Саент покраснел, оглянулся:

- Так ведь нет никого...

- Ну конечно, - вздохнула она, - барона ты уже считаешь своим.

- А у барона теперь два пути: либо с нами, либо в канаву, - Саент погладил рукоять кинжала.

Рука Гэльда невольно вновь потянулась к мечу. Хель заметила его движение.

- Не стоит, Гэльд Эрнарский, - с отчужденной усмешкой сказала она. - Саент быстрее. Придется вам идти с нами.

Гэльд вздохнул почти облегченно:

- Хорошо. Главное, что я узнал, кто вы.

- Вы действительно слишком много узнали, - проговорила Хель с сожалением. - Ну что ж, Саент, пойдем.

И они пошли - впереди Хель, за ней Гэльд, следом Саент. У Гэльда вертелись на языке кое-какие вопросы, но те двое шли молча, и он решил не заговаривать первым.

Они шли по кварталу стеклодувов. Улочка становилась все уже и наконец уперлась в невысокий зеленый дом с галереями, обвитыми алыми вьюнцами. Перед дверью покачивалось на цепях овальное медное зеркало. У зеркала сидел взлохмаченный мальчишка в синей рубахе и подкидывал на ладони деревянную чашку с монетами.

- Здравствуй, Лин, - Хель потрепала мальчишку по космам, бросила в чашку монетку. - Что мастер?

- Ожидает, - весело сказал мальчишка и тут увидел Гэльда. - Э, а это что такое? Наш?

- Теперь наш, - коротко ответила Хель и обернулась к Гэльду:

- Проходите.

Дверь затворилась за ними. Гэльд очутился в кромешной тьме и остановился, не зная, куда идти дальше. Хель и Саент стояли за его спиной. Потом наверху замигал огонек, приближаясь к ним, и по лестнице спустился со свечой высокий худой человек в длинном фартуке.

- Рад видеть, - сказал он, подойдя. - Идите за мной. Все давно собрались и ждут вас.

"Кто это все? Кого ждут? - подумал Гэльд. - Заговор - в Ландейле, в квартале стеклодувов? Смешно".

Они прошли под лестницей и спустились в большую комнату без окон с низким потолком, похожую на трапезную. Два масляных светильника скупо освещали ее и людей, сидевших вокруг стола. Увидев Хель, они встали.

- Наконец-то, - сказал плечистый рыжебородый воин. - Мы уже тревожились.

- Напрасно, - ответила Хель. Оглянулась на Гэльда:

- Это Гэльд, барон Эрнарский.

Кто-то присвистнул. Все смотрели на Гэльда, и ему стало неуютно.

- Он с нами? - недоверчиво спросил темноволосый юноша.

- Теперь с нами, Клэр, - ответила Хель почти так же, как недавно мальчишке.

- Барона нам только не хватало! - поморщился невысокий узкоглазый крепыш, по выговору южанин. - И без того с лесу по ветке.

Гэльд стиснул зубы, чтобы не сказать что-нибудь оскорбительное. Он понимал, что надо сдерживаться. Хотя бы ради Хели. А она стремительно повернулась к южанину: