Стреляющие горы

— Маресьев летал без ног, а у меня и ноги при мне, и руки целы. Оружие держать могу. Ни зрения, ни слуха я не потерял.

— Тогда объясните, в чем сомневается медкомиссия?

— Врачи считают, что мышечной ткани на ногах недостаточно, и прежнего состояния мне обрести не удастся. А я уверен, что полностью смогу восстановить мышцы.

— Может быть, и так. Но на это необходимо время. Думаю, не один день и даже не один месяц, — стоял на своем хозяин кабинета.

— Это можно сделать и по ходу службы. Когда мне вручали Звезду Героя, я дал слово, что вернусь в строй.

— Мы же вас никуда не гоним. Вы остаетесь в строю. Вам предлагается выбор места службы: в Москве или в штабе Регионального пограничного управления. Имейте только в виду, что генерал Протасов хочет видеть вас у себя.

— Давая слово, я ясно говорил о переднем крае. О службе на границе.

— Но мы не можем идти против заключения медкомиссии.

Беседа пошла по замкнутому кругу, но Меркульев продолжал упорствовать:

— А я не готов к штабной работе. Я еще молод для этого. Пользы от меня там будет мало. У меня нет опыта ни аналитической, ни организаторской работы. Мне еще служить и служить в низовых звеньях. Академию нужно закончить. Вот тогда можно будет и потяжелей груз взваливать на мои плечи. Пока же — избавьте. Пока — только граница. Поймите, я не отступлюсь от своего.

— Да, крепкий орешек, — главный кадровик пограничной службы задумчиво постучал пальцами по столу. — Ну, ладно, поступим так: поедете в родной пограничный отряд. Начальником отдельной группы спецразведки.

— Согласен. Но только на полгода. Мне этого времени хватит, чтобы полностью восстановиться.

— Мы, товарищ капитан, не на восточном базаре. Назначаем вас на ответственный участок в надежде, что не подведете.

— Согласен, — отступил Меркульев. — Но есть маленькая просьба.

— Слушаю.

— Определите ко мне в группу сержанта Османова и ефрейтора Абдуллаева. Мы — кровные братья. Их согласие я гарантирую.

— Это выполнимо. Сегодня же будет подписан приказ. А завтра — в отпуск. В санаторий, к морю. И чтоб вернулся, как огурчик.

Глава третья

1

Ворота раздвинулись, и машина с Меркульевым и Ольгой въехала в пограничный городок. У крыльца управления отряда Пров попросил жену:

— Поскучай, пока я доложу о прибытии.

— Хорошо.

В просторном холле капитана Меркульева встретил дежурный.

— Значит, к нам? Не захотелось в мягкое кресло?

— Рано еще мне штаны в кресле протирать. Командир у себя?

— У себя.

Меркульев вошел в кабинет и вскинул было руку к козырьку, чтобы доложить о прибытии к новому месту службы, но недавно назначенный на должность начальника отряда полковник Котов Виктор Петрович поднялся ему навстречу и перебил:

— Молодцом. Похоже, полностью восстановился?

— Так точно!

— Не будешь жалеть, что опять в отряд попал?

— Так ведь сам напросился. Правда, хотел на заставу. Как там Джабиев, ребята?

— Заставу теперь не узнать. Там сейчас такие хоромы отстроили. Кстати, Джабиев тоже в стороне не стоял. Ведь новый комплекс строили рядом со старой заставой, так он, как выпадала свободная минута, — бегом на стройку. И подсказывал, и поправлял, если что-то не так.

— А Зинаида Карловна?

— Тоже на заставе. Как и положено образцовой жене — рядом с мужем. Завтра представлю тебя офицерам отряда, и поедешь на родную заставу. Вещи-то твои там до сих пор?

— Да.

— Можешь идти, устраивайся на новом месте. Но имей в виду, в квартире — только мебель. Жена не спасует?

— Нет, — улыбнулся Меркульев. — Она не избалована.

— Вот и хорошо. А квартиры у нас хорошие, слов нет. Думаю, и тебе понравится, и жена порадуется. До завтра.

Совершив переезд к новому многоквартирному дому, Пров с женой принялись освобождать багажник, а водитель тем временем оттаскивал вещи к лифту. Поднявшись на третий этаж, вошли, наконец, в свое новое жилище. Просторный холл с двумя креслами и журнальным столиком, ванная, кухня и целых три комнаты, каждая из которых вызывает у Ольги настоящий восторг: всё продумано, современная мебель, ничего лишнего. Не удержалась, поцеловала мужа:

— Вот теперь можно подумать о ребенке.

— О продолжателе династии.

— А если будет продолжательница?

— Значит, наследник попозже появится.

Заслышав звонок, Ольга поспешила к двери. На пороге — пышноволосая и довольно полная, приятная женщина.

— С приездом вас! Мы приглашаем вас на обед. Надо отметить пополнение нашей офицерской семьи. Меня зовут Татьяна. Я — жена командира.

Представившись, Ольга немного смутилась:

— Мы с радостью, только вот…

— Вещи разложить еще успеете. Пойдемте, нас ждут.

Идти пришлось недалеко, в квартиру, которая располагалась этажом ниже. В холле уже собралось несколько женщин и среди них — единственный мужчина в погонах подполковника. Он оказался начальником тыла.

— Начальник тыла. Я уже дал команду насчет ежемесячного пайка. Пока мы празднуем ваше прибытие, завскладом его вам доставит. Если что-то понадобится еще — магазин работает до двадцати одного ноль-ноль.

— Ну, расхвалился! — прервала подполковника хозяйка квартиры. — Все к столу!