Стреляй! «Бог войны» (сборник)

Зная, что маленькими рюмками он не пьет, я боялся, что все сорта он не опробует. Не успеет, раньше упадет лицом в миску. Дамы налегали на салат, здесь их делали очень примитивно – огурцы, редиска и сметана или растительное масло. Я тоже налегал на салат, вспомнился сразу Новый год – салат, апельсины, пахнет елкой. Когда гости изрядно выпили и закусили, мужчины вышли на воздух передохнуть. Тут я еще решил их удивить – за углом дома стоял заказанный заранее мангал, где уже тлели угли. На приготовленных шампурах уже было нанизано вымоченное в вине мясо. Собственноручно под приглядом гостей я пожарил шашлыки, периодически сбрызгивая их уксусом. Когда запах стал таким, что и у сытых гостей потекли слюни, я позвал холопов, всем раздали тарелки, позвали женщин, и все начали пробовать еще одно новое блюдо – шашлыки.

Лишь один из гостей, купец Никифор, сознался, что пробовал нечто подобное в Персии. Поскольку на тарелках лежал крупно порезанный кольцами лук и помидоры, впечатление гости получили сильное. А чарочки с новыми сортами водки заставили гостей забыть о приличиях. Супруги купцов и Федора расспрашивали, как приготовить салат, мужчины, видевшие сами, как готовится шашлык, выспрашивали тонкости – в чем и как долго замачивается мясо. Наелись и напились от пуза, разошлись вопреки местным обычаям довольно поздно, довольные друг другом. На прощание я каждому мужчине вручил по бутылке водки. Никифор даже прослезился и полез обниматься. В общем, жизнь удалась. Настеньке наше застолье понравилось: с одной стороны, развлечение в жизни, с другой – познакомилась с супругами гостей, поговорила о своем, о женском. Едва добравшись до кровати, я кое-как скинул одежду и обувь на пол и мгновенно уснул.

Утром проснулся поздно, после вчерашнего мог себе позволить, что странно, голова после выпитого не болела, чувствовал себя превосходно. Так необычно я никогда не отмечал свой день рождения. С каждым прожитым здесь годом воспоминания о прежней жизни тускнели, вытесняясь более яркими впечатлениями здешней. Иногда я задавал себе вопрос: была бы возможность выбора, в каком времени бы остался? Если в первые месяцы своего пребывания я бы не раздумывая выбрал прежнюю жизнь, то теперь, наверное, решил остаться. Где бы я мог в прежней жизни полетать на воздушном змее или побывать в плену, вкусить адреналин разбойничьего нападения? Если для женщины спокойная, размеренная жизнь, может быть, и была образцом мечтания, то мужчин в глубине души всегда тянуло на приключения.

Но однажды и моя относительно спокойная московская жизнь нарушилась. В погожий августовский день у ворот остановилась карета, из которой вылез в нарядной одежде мой старый знакомец – французский посол Филипп. Поскольку я был дома, то, завидев экипаж, поспешил по дорожке навстречу. Мы на радостях обнялись, и я проводил его в дом. Усадил за стол, холопы принесли закуску, и я угостил его своей лучшей водкой на травах. Посол выпил, довольно крякнул, стал торопливо закусывать.

– Я думал, что понимаю толк в выпивке, выпил не одну бочку вина, но твоя водка, Юрий, это что-то особенное!

Мы поговорили о московской жизни, о том о сем. Я уже привык, что на Руси главный разговор припасался на потом.

Наконец француз собрался с мыслями, я почувствовал, что сейчас начнется главный разговор, ради которого он и приехал.

– Ко мне вчера прибыл гонец из Франции, привез письмо от короля. Как-то, будучи на приеме в Версале, я обмолвился, что в Москве есть хороший лекарь, который меня вылечил. Сын короля заболел, мальчик чахнет на глазах, ни французские, ни итальянские медики не могут помочь. Король просит приехать и приложить все возможные усилия, дабы спасти наследника. Дорога за счет Франции, поскольку, если будет ваше согласие, сопровождать буду я на посольской карете, так получится быстрее ехать, если лечение будет успешным, король обещает сто ливров золотом. Если можно, ответ я хотел бы получить до вечера.

Я задумался. Предприятия мои работают и без меня, везде стоят крепкие управляющее, срочных дел нет. Поехать заманчиво, Францию поглядеть, увидеть короля, парнишку по мере возможности подлечить, да и деньги солидные.

После некоторого раздумья я согласился, выговорив, что возьму багаж и оружие, для которых посол должен выделить повозку. Возражений это не вызвало, посол обещал заехать за мной утром, с тем и отбыл, довольный, что переговоры прошли удачно.

Теперь мне следовало поговорить с Настенькой.

– Я должен по делам съездить во Францию, заболел единственный наследник французского короля, уезжаю утром, надо собираться.

Как все женщины, Настя всплеснула руками, заохала, пытаясь отговорить, но если решение уже принято, менять его не след.