Стрелец

Васильчиков посмотрел на свое отражение и остался вполне доволен собой. Молод, статен и красив. А главное, уже сегодня он будет отмщен, и преследующий его призрак подземелья наконец отступит навсегда. А иначе и быть не может, ведь сегодня день его торжества. Хованская, эта великокняжеская потаскуха, окажется у его ног. А все благодаря заморскому приворотному зелью, которое совершенно случайно попало ему в руки.

Неделю назад, играя в кости, Сергей Илларионович изрядно обыграл своего соперника, какого-то англичанина. Познакомились, разговорились. Выяснилось, что тот алхимик и много путешествовал по свету. А еще во время путешествия за океан ему стал известен секрет некоего приворотного зелья, которое варят вест-индские дикари.

Англичанин заявил, что он, мол, не афиширует, но только благодаря этому зелью он может позволить себе довольно безбедную жизнь. Еще бы, если одна доза стоит целых сто рублей. Серьезные деньги! Сергей Илларионович усомнился в действенности этого средства. И тогда новый знакомый предложил взять одну дозу на пробу бесплатно, но если результат окажется положительным, то Васильчиков купит еще одну, уплатив и за первую.

А почему бы и не проверить его на одной вдове, с которой у него были близкие отношения? Да, такой страстной он ее еще никогда не видел. Женщина словно с цепи сорвалась. Он думал, она его насмерть изведет. А еще… Вдова начала вдруг его осаждать. Не бегала, конечно, за ним как собачонка… Хм. Хотя и недалеко от этого. Она настолько откровенно заигрывала с ним, что чуть ли не выпрашивала к себе внимание.

Стоит ли говорить о том, что он тут же побежал к англичанину и приобрел второй флакон? Гулянья в московских дворцах и богатых усадьбах вовсе не в новинку и проходят регулярно. За исключением постов и постных дней. И попасть на них совсем несложно. Достаточно быть благородного происхождения и чтобы тебе не отказали в доме. Васильчиков вполне мог позволить себе ходить даже на боярские гулянья.

Разумеется, великая княгиня бывала не везде и не всегда. Но достаточно часто. А тут вдруг за всю неделю он ни разу с ней не пересекся. Осторожно выспросил и узнал, что она вроде как заболела и уже две недели не выходит в свет. Но сегодняшнее гулянье во дворце окольничего[13] Лопухина она пропустить не сможет. Поговаривают о том, что царь вроде как собирается обручить дочь Иллариона Абрамовича с цесаревичем. И коли так, то тут без нее не обошлось. А значит, и быть на гулянье она просто обязана.

— Сударь, тебе опять письмо принесли, — войдя в его комнату, произнесла служанка.

У Васильчикова на подворье проживала супружеская пара, бывшая у него в услужении. А что, он не какой-то там беспоместный дворянчик, может себе позволить. Правда, его выезд оставлял желать лучшего. Обычная двухместная легкая карета. Из недорогих, требующих достаточно частого ремонта. Рама на ухабах периодически расшатывалась, и ничего-то с этим не поделать.

Но большинство московских дворян и вовсе ходят пешком. К тому же при необходимости можно отправиться и верхом, не надеясь на хлипкий экипаж. Иное дело, что на гулянье принято приезжать только в карете или же приходить пешком. Вот уж чего он не собирался делать, так это расхаживать на своих двоих. Особенно в свете того, что Хованская вскоре сдастся на волю победителя.

Васильчиков еще больше в этом уверился, когда посмотрел на письмо, переданное служанкой. Писано на дорогой бумаге, запечатано розовым воском и пахнет французской водой. Вдовушка вновь пытается его привлечь. Не является ли это подтверждением его правоты?

— Семен подготовил карету? — даже не думая распечатывать письмо, спросил он.

— Все уж готово, сударь.

— Ступай. — И когда служанка ушла, вновь посмотрел на послание: — Ну что, княгинюшка, сегодня ты непременно станешь моей рабой. Непременно.

Еще раз осмотрел себя в зеркале, вздернул подбородок и с видом, полным достоинства, направился на выход. Опаздывать на гулянье — это признак дурного тона и пренебрежения к хозяевам. Он же никак не мог себе этого позволить. Хм. Пока не мог.

Глава 9 Силачом слыву недаром…

Во дворе сплошной гвалт. Просто поразительно, сколько шума могут производить три десятка мужиков. А чего, собственно, ожидать, коль скоро они все собрались на небольшом пятачке?

Иван осмотрелся. Вроде бы все идет как надо. Народ готовится к повторной атаке. Стаскивают на стены боеприпасы, не забывают и про топоры. Вон двое прилаживают длинные топорища, чтобы получилась эдакая секира. Не бердыш, конечно, но в умелых руках мало точно не покажется. Да и в неумелых штука тоже страшная.

А это еще что такое? Кто посмел открыть ворота? Ага. Ясно, кто. Этой парочкой не больно-то и покомандуешь. Вот понадобилось им сбегать за стены за трофеями. И ворота тут же распахнулись. Ну ладно, не распахнулись, а только приоткрылись. Но сути это не меняет.

— И что это было? — поинтересовался Иван.

— Штука больно полезная, господин десятник, — начал объяснять казак, вертя в руках башкирский лук.