Стрела в печень

— Третий отряд возглавил лейтенант Чириков. Первый отряд на шестистах шестидесяти лошадях двинулся из Якутска в конце августа. На каждую лошадь было навьючено пять пудов груза. Путь по тайге непролазной, по звериным тропам был настолько тяжёл, что без малого триста лошадей пали по дороге. Но по первому снегу в начале октября достигли мы Охотска. Не просто мне старичку сей переход дался, но сорок пять дней в седле выдержал, хоть и простыл однажды. При переправе через речушку, сбросил прямо в студеную воду меня конь.

— А как же Шпанберг на лодках? — замолчавшего Беринга поторопил Иван Яковлевич. Все датчане тормозы? Застревают на половине рассказа, так и Витус Иванович, вдруг примолк и смотрел в чашку. Вспоминал поход?

— Тяжелее всех самому многочисленному второму отряду пришлось. Вышло их из Якутского острога двести три человека. Ещё в Якутске порешили, разрезать канаты и паруса на части, и даже громоздкие якоря пополам разрубить. Шпанбергу для начала надо было добраться до Юдомова креста, и там преодолеть водораздел, а только потом уже по рекам плыть вниз по течению к Охотску. Он двинулся в путь на тринадцати больших плоскодонных лодках. Плоскодонные-то плоскодонные, но помогло это мало, реки во многих местах совсем мелкие, а лодки сидели глубоко, тяжело были нагружены. Сначала хорошо начали, вниз по Лене до впадения в неё Алдана прошли быстро, дальше по Алдану уже вверх, против течения. Там всё же река не сильно мелка и редко пришлось выгружать припасы и перетягивать лодки через перекаты, но приходилось, а время уходило. Осень приближалась. Шли по Алдану они до впадения в него реки Маи. По Маи плыли до впадения в неё Юкомы. Тут уже мелей больше было. По карте, составленной Ельчиным, выходило, что из рек, впадающих в Лену и её притоки, Юкома ближе всех подходит к водоразделу. На водоразделе там крест специальный установлен до него и надо было дойти, но сделать это Шпанбергу не удалось — лодки вмёрзли в лёд недалеко от впадения в неё реки Горби. По карте выходило, что около трёхсот пятидесяти вёрст на дошли они до Юдомова креста, где планировалась зимовка. Это случилось в начале ноября 1726 года. Если бы Шпанберг стал там на зимовку, то постройка корабля стала бы невозможной, ведь основные снасти и якоря вёз он. Шпанберг человек решительный, говорил уже. Пока шёл ледостав, он срубил небольшое зимовье и стал исследовать окрестности с целью обнаружить зимовья и поселения якутов и тунгусов. И у всех обнаруженных забирал силой собачьи упряжки с проводниками. Удалось собрать Шпанбергу сто упряжек и нарт. И он перегрузил на них то, что было в лодках. Нарты они же малюсенькие и на ста не вместилось всё, часть груза пришлось оставить в зимовье на берегу. Тронулись в путь в самые морозы декабрьские. Расстояние оценили неправильно, река петляла и получилось гораздо длиннее дорога. Местные разбегались, кого отлавливали, пороли на виду у всех для острастки и шли дальше, только беглецы уже в колодках. В Юдомском кресте мною было оставлено для отряда Шпанберга семнадцать сум продовольствия. А у Шпанберга, из-за неправильной оценки времени, продовольствия к концу не осталось вовсе, ели павших собак, ремни кожаные и штаны. Люди болели и умирали. И только семнадцатого декабря отряд, наконец, сильно поредевший, добрался до Юдомского креста. Там Шпанберг часть местных жителей отпустил. Зимовать и там он не стал и после трёх дней отдыха отряд по льду рек отправился дальше к Охотску. Тридцать первого декабря они встретили капитана Анашкина, коего я с провизией выслал из Охотска на десяти нартах. Прибыл второй отряд в Охотск шестого января на семи нартах. Шпанберг выглядел плохо. Исхудал, почернел, лицо местами в струпьях, обмораживался несколько раз. Следом стали приходить и другие части этого отряда всего из ста нарт добралось сорок, а припасы для корабля валялись в снегу по всему пути следования отряда. В том числе при переходе был потерян один якорь.

Немного восстановив силы шестнадцатого февраля Шпанберг на сорока нартах, двинулся назад, за оставленными грузами. К тому времени и собак-то почти не осталось, и нарты приходилось тащить людям. Не выдерживая такого пути, начали разбегаться даже русские. По плану, они должны волоком перетащить грузы по несудоходной реке Крестовке и дальше по перевалу до реки Урак, а потом уже сплавить их в Охотск. В этом втором походе погибло очень много людей. И эти люди были ведь крайне необходимы для экспедиции. Плотники, штурманы, матросы.

— Витус Иванович… Если пойдёте ещё раз. Надеюсь на это. Не геройствуйте зря. Почему нельзя было спокойно перезимовать? Эти погибшие люди и утраченные грузы потом ускорили бы строительство корабля. Выиграли чуть, а людей зря загубили и местных против себя настроили.