Стрела архата

Чудаков опустил голову. Футболка! Вот оно что! Только теперь он вдруг со всей ясностью понял, где уже видел прежде эти буквы. Да на футболке, черт возьми, на той самой роковой футболке, которая сначала принадлежала покойному профессору, потом помогла найти его убийцу, а теперь… Надписи на футболке, стреле и пергаменте были сделаны одними и теми же буквами . Вот так открытие!

— Фантастика! — прошептал Колганов. — Да как же это объяснить? Ведь получается, что стрела прилетела оттуда!

— Этого не может быть, — убежденно произнес Чудаков.

— Не может, — столь же убежденно подтвердил Калганов, — но… Смотрите, Максим Леонидович, здесь не только буквы, здесь даже некоторые слова совпадают! Непостижимо!

Мысль Чудакова лихорадочно заработала. Происхождение стрелы теперь ясно, хотя это и не укладывается в голове, но вот как она попала на дачу Красницкого? Разумнее всего предположить, что профессор сам ее туда воткнул. Зачем? Пока не понятно. Стрела торчала в наличнике, а наличники, как теперь вспомнил Максим, были прибиты на окна профессорской дачи за два дня до его смерти одним знакомым плотником, который согласился выполнить эту работу за вполне умеренную плату. Он еще и Максиму предлагал свои услуги, но Максим отказался — у него на окнах уже были наличники. Значит, стрела появилась либо за эти два дня, предшествовавшие смерти Красницкого, либо после нее. Либо ни до, ни после, а в момент… Нет, что-то здесь не вяжется. Да и зачем профессору втыкать стрелу в наличник?

Видимо, те же мысли прокручивались и в голове Олега Александровича Колганова, так как он сказал:

— Не ломайте голову, Максим Леонидович. Эта загадка ни вам, ни мне не по зубам. Пока мы не узнаем, что означают эти проклятые каракули, мы не узнаем ничего.

— Да, вы правы, Олег Александрович, — согласился Чудаков, — здесь нужен специалист, обладающий необходимыми знаниями. Мы же бессильны.

— Послушайте, — встрепенулся Колганов, — у меня есть один знакомый востоковед — большая умница, хороший лингвист, историк — одним словом, универсал. Если хотите, я могу показать ему, ну, вот хотя бы это послание, — и он указал на клочок пергамента. — А, Максим Леонидович? Может, стоит рискнуть?

Чудаков сразу оживился. Действительно, а вдруг это шанс?

— Конечно, стоит! — воскликнул он. — Вполне возможно, что в этих таинственных словах и кроется разгадка тайны — кто знает? Берите, Олег Александрович, берите все, что сочтете нужным, и несите это вашему знакомому. А если хотите, то можете взять и футболку — пусть он и ее «прочтет»!

— Я думаю, — сказал Колганов, — что достаточно будет одного пергамента. Пусть сначала посмотрит его, а там уже видно будет. Может быть, из этой затеи еще ничего не выйдет… Итак, договорились? Я беру пергамент, а стрелу вы оставляете у себя.

— Договорились, — кивнул Чудаков в знак согласия. — Только вы уж поторопитесь, Олег Александрович, очень вас прошу.

Колганов улыбнулся.

— Я отлично понимаю ваше нетерпение, Максим Леонидович, мне и самому интересно разгадать эту тайну. Приложу все усилия, от меня зависящие. Можете на меня положиться.

— Спасибо вам, дорогой Олег Александрович! — воскликнул Чудаков и в порыве благодарности схватил руку Колганова. — От вас теперь зависит судьба… моя судьба!

— Вы принимаете это дело так близко к сердцу? — удивленно спросил Колганов.

— Да! — с жаром ответил Чудаков. — Для меня это очень важно!

— Я помогу вам, — твердо сказал Колганов. — И вам, и себе, и моему покойному другу. Будьте уверены!

Заключив соглашение, новые знакомые расстались, весьма удивленные неожиданным открытием и полные надежд на успех их совместных поисков истинной причины смерти профессора Красницкого.

Глава тринадцатая

В середине августа в московской квартире Максима Чудакова раздался телефонный звонок. Незнакомый мужской голос в трубке нетерпеливо произнес:

— Максим Леонидович Чудаков?

— Да, я слушаю.

— Здравствуйте, это Зверинцев.

— Прошу прощения, не имею чести…

— Я по поводу вашей находки.

— Находки? Какой находки?

— Которую мне передал Олег Александрович Колганов.

— Ах вот оно что!.. — Сердце Чудакова внезапно забилось быстро и радостно. — Да, да, я вас слушаю!

Голос на том конце провода ронял долгожданные и удивительные слова.

— Я прочитал вашу находку. Мне бы очень хотелось с вами встретиться. У вас, кажется, еще что-то есть…

— Да! Стрела! — выкрикнул Чудаков.

— Приезжайте ко мне завтра в семь вечера и привезите с собой стрелу. Если можете, конечно.

— Могу, могу! Разумеется, могу!

— Вот и отлично. Записывайте адрес…

На следующий день, ровно в семь вечера, Максим Чудаков входил в квартиру ученого-востоковеда Зверинцева. К своей великой радости и удивлению, он застал там Олега Александровича, который приветливо поднялся ему навстречу с многозначительной улыбкой и блеском в вечно веселых глазах.