Стрела архата

В два часа пополудни веки его смежились, и Чудакова сморил беспокойный сон. Снился ему майор Храпов с буденовскими усами, рубящий прикладом охотничьего ружья бесчисленные белогвардейские полчища, а хитрая старушка, оказавшаяся вдруг его тещей, ехидно посмеивалась в узел платка и перемигивалась со столетним дедом из Снегирей, который изо всех сил пытался раскурить гигантскую "козью ножку".

Очнулся Чудаков внезапно и первым делом посмотрел на часы. Половина шестого! Проспал!.. Он вскочил на ноги и бросился к дому напротив, но...

У того самого подъезда, где жил Храпов, стояли три легковых автомобиля, окруженные любопытными прохожими и местными жителями. Слышался приглушенный говор, в котором преобладали в основном вопросительные нотки. Приглядевшись получше, Чудаков вдруг все понял: на двух автомобилях красовалась надпись "милиция", третий же не имел опознавательных знаков.

"Это же за Храповым! -- мысленно ахнул Чудаков и почувствовал, как коленки его задрожали. -- Быстро сработали".

Он с уважением подумал о своих коллегах из органов, не забыв в то же время восхититься и самим собой; не имея тех прав и возможностей, какими обладали сотрудники уголовного розыска, он в то же время первым вышел на преступника... А вдруг это не за Храповым?..

Чудаков пересек улицу и смешался с толпой любопытных. Последних в основном представляли пожилые женщины пенсионного возраста и неопределенного рода занятий. К своему великому облегчению знакомую старушку Чудаков среди них не заметил. Оказавшись в гуще событий, наш сыщик прислушался.

-- Говорят, он тещу утопил!..

-- Кто? Храпов-то? Да он мухи не обидит!

-- Как же -- не обидит! Садист еще тот...

-- Да что вы говорите! Какой ужас!

-- Да не топил он никого, это я вам точно говорю...

-- Правильно! Он ее газом отравил, тещу-то...

-- Каким еще газом? Что вы голову морочите...

-- Тещу? Ха! Теща его умерла три года назад. Не мог он, бабоньки, тещу-то отравить.

-- Знамо дело -- не мог, не тот он человек.

-- Так это вторая теща умерла, а первая жива-здоровехонька. Я ее намедни видала, она за мылом стояла.

-- Какая еще вторая? У него что же -- две тещи?

-- У Храпова-то? Две. От первой и от второй жены.

-- Несчастный...

-- Так которая ж умерла?

-- Умерла та, что от второй...

-- А первую он отравил!

-- Да не травил он ее, бабоньки, не травил! Вот те крест -- не травил...

-- Совершенно верно. Он ее зарезал, покромсал на мелкие кусочки и целые три недели тайком выносил на помойку. Сама видела!

-- Господи ты Боже мой! Страсти-то какие...

-- Не на помойку, а псу скармливал бродячему. Это уж я вам точно говорю.

-- Это которому ж псу? Это тому, что помесь шакала с носорогом, с лохматой рыжей мордой?

-- Ему, аспиду! Ему, кровопийце!

-- То-то я гляжу, бабоньки, пес этот бока себе наел! А это он, оказывается, человечинкой питался...

-- Ну!..

-- Брехня все это...

-- А вы не знаете -- и не говорите! Люди зря болтать не станут.

-- Вот так живешь рядом с человеком и не ведаешь, что он убивец и все такое прочее...

-- А еще майор!..

-- Да никакой он не майор, бабоньки, а самый настоящий шпиен! Мериканский!

-- Да ну?

-- Вот тебе и ну!

-- А помните, в прошлом годе девочка четырехлетняя пропала? Наверняка его рук дело.

-- Храпова-то? Да не может быть.

-- Еще как может! Он детей, значит, крадет и в Америку продает, миллионерам ихним, а те у них, у детей-то, печенки всякие вырезают и себе вставляют. Сама в кино видела!

-- Империалисты проклятые! Чтоб им всем сдохнуть, буржуям недорезанным...

-- Ой, бабоньки! Страсти-то какие...

-- А еще я слыхала, банду в Таганроге взяли. Уж не Храпов ли...

Агентство ОБС -- "одна баба сказала" -- работало безупречно. Уже через три минуты жители близлежащих домов и переулков знали, что некий шпион Храпов живьем съел собственную тещу, передушил дюжину грудных младенцев, устроил побег из таганрогского спецприемника бешеному псу-рецидивисту, а также продал американской разведке (за три мешка валюты) наисекретнейшие сведения государственной важности, за что и получил майорские погоны из рук самого генерала Норьеги. И когда наконец в глубине подъезда показался Храпов, несчастные старушки с воплями ужаса шарахнулись в стороны, освободив чудовищу, созданному народной молвой, проход к милицейским машинам.

Чудаков с должным вниманием отнесся к сообщению вышеупомянутого агентства, но на веру принимать его не стал, так как верил он исключительно фактам.

Храпов был высоким плечистым мужчиной средних лет с волевым, серьезным лицом и густыми черными усами. Он шел медленно, но с достоинством, явно не сознавая за собой никакой вины. Сопровождало его несколько человек в штатском и двое в форме.

Вслед за процессией из подъезда выскочила молодая симпатичная девушка лет восемнадцати со слезами на круглых от удивления и горя глазах.

-- Папа! Папочка!.. -- крикнула она срывающимся голосом. -- Что же это?..

Храпов на минуту остановился, обернулся, и чуть заметная улыбка тронула его плотно сжатые губы.

-- Не стыдись отца своего, дочка, -- произнес он, обращаясь к девушке. -- Я сделал так, как подсказывали мне моя совесть и мой долг. Прощай!..