Стражи вселенной

— Я не властен решать их судьбу, спроси их об этом сам?

Шит-Са повернулся к Ще-Милу и пафосно заговорил.

— Ты доблестный генерал и непобедимый воин, когда-то я направил тебя служить на станцию вместе с лучшими бойцами Зет. Теперь пришло время вернуться, каково будет твое решение?

Ще-Мил анализировал, конечно, с одной стороны ему очень хотелось вернуться, но с другой — он терял возможность путешествовать и быть в курсе событий всей вселенной.

— Спасибо за предложение, правитель, отвечу за себя: нет, я не вернусь мое место здесь. Что же касается бойцов, пусть каждый решает сам.

— Честный ответ, ответ воина! — повернувшись к бойцам, Зет продолжил.

— Родина вас зовет, Родина в вас нуждается, каждый из вас получит все, что пожелает, пора вернуться. Я буду ждать вас на флагмане в течение часа.

— Правитель, принявшие решение остаться прибудут на флагмане в течение указанного времени.

— В таком случае повестка дня исчерпана, разрешите откланяться.

— Прощай, Шит-Са.

— Нет, Георгий, не прощай, а до свидания, — повернулся и вышел из зала.

Ще-Мил посмотрел на своих бойцов, он видел блеск желания вернуться в их глазах и не стал удерживать.

— Бойцы Зет, мы вместе прошли славный путь, настала пора принять решение, так примете его по велению сердца, тот, кто решит вернуться, возвращайтесь и приумножите славу нашей цивилизации, тот, кто останется, продолжит путь со мной.

Больше половины бойцов решили вернуться, Шит-Са встречал их на флагмане воинскими почестями и наградами. С их появлением у него появлялся опытный командный костяк.

— Ну вот и все, больше нам тут делать нечего, пора в путь, — прошипел Ще-Мил и пошел к выходу, переживая произошедшее.

— Отправьте Кхаа обратно, — посмотрел Георгий на Алекса, тот кивнул и через мгновение Кхаа был там, откуда его взяли, ошеломленно осматриваясь по сторонам.

— Я поражен, но все не фатально, они прекрасно обходятся без нас, без империи, живут в свое удовольствие, — философски заметил Энтал.

— Согласен с тобой, дружище, — молвил Перл.

— Как-то грустно, Перл, столько труда положено на создании империи!

— Тогда была другая ситуация — вселенская угроза, а теперь угрозы нет, вот они и развиваются сообразно обстоятельствам.

— Если так, можем лететь в гости к расе Критчан.

Вопросов не было, но Ще-Мил переживал за свой народ.

Ще-Мил, а почему ты не остался? — как всегда начал подначивать друга Перл.

В отличие от обычного шутливого ответа, у Ще-Мила навернулась слеза.

— Хочу остаться, конечно, хочу, но не останусь, я для них чужой, просто древность, просто легенда, просто прошлое. А для правителя еще и конкурент! Полетели посмотрим, что стало с другими?!

— Не отчаивайся, дружище, все не так плохо, ты среди друзей, наша станция — наша родина.

— Друзья, — остановил Алекс пикирование, — должен поставить вас в известность, нам очень повезло в этом прыжке. Мы не провели разведку и поставили под удар станцию, хорошо что нам помог Познающий. Теперь без предварительной разведки прыгать нельзя. Придется вам подождать, как только будем готовы — сообщим.

— Дааа, с вами не соскучишься! — только и смог промолвить Георгий, а Вера всплеснула руками и заплакала. Зея принялась ее успокаивать.

Кхаа, очутившись в привычных условиях, тряхнул головой, не понимая, что это было, уж не сон ли? Нет, информационные терминалы показывали станцию «Надежда». В таком же замешательстве находился и Шит-Са, но реальность подтверждалась солидным пополнением элитными бойцами Зет.

«Ну что же, начинается новый этап развития, пока станция не нужна, в ней нет необходимости, но что будет завтра, никто не знает. Стражи, эти непостижимые сущности охраняют станцию, а значит, надо ладить со всеми.

Георгий не любит и не одобряет войн. Вывод: надо попытаться договориться с Кхаа».

Но увы, договориться не получилось, как только станция «Надежда» исчезла и между флотами открылось пространство, позволяющее вести бой, Кхаа отдал приказ — атаковать. Шит-Са ничего не оставалось делать, как вступить в бой, который закончился ничьей. Ни тот, ни другой флот не имели решающего преимущества и не могли победить.

Глава 12

Стражи проверили координаты, по которым оставили в далеком прошлом цивилизацию Критчан, на этот раз все вроде было в порядке.

Сухопарые Критчане — пустынники, они любят засушливые миры, жаркий климат с ярким солнцем. Именно такие планеты они и колонизировали, всегда очень осторожные, соблюдающие нейтралитет, тем не менее имели союзников, Акванов и Эднов. Система и раса процветали, туда-сюда сновали корабли. Космические станции, спутники связи, вся техногенная инфраструктура — на высшем уровне. Имелись и военные флоты, боевые станции, но в ограниченном количестве.

Вернувшись Стражи информировали, что можно стартовать, экипаж и жители станции приготовились, а Ден начал отсчет, по окончании которого станция материализовались в звездных системах Критчан, покрытая маскирующим полем и готовая ко всему. Но эта предосторожность не потребовалась.

— Приступаем к пассивному сканированию, на этот раз постараемся не обнаруживать себя.