Стражи вселенной

Алекс смотрел на него и понимал, что от разговора не уйти, не спрятаться за общими фразами: «Главное ведь, Ден прав, все началось с него, вся цепь событий, вплоть до сегодняшнего дня, связаны с ним. Нет, от ответа не уйти, но поймёт ли он? Что это я засомневался в нем? По большому счёту я обязан ему всеми, и в долгу перед ним».

— Ты во всем прав, мы это понимаем, но по-другому поступить пока не можем. Я помню, что обязан тебе всем, и не только я, но и все цивилизации старой галактики. Конечно, я тебе скажу, в чем дело, но предупреждаю, разглашать информацию нельзя. Услышав от меня правду, ты взваливаешь на себя груз ответственности такой же, как у нас. Готов ли ты к этому?

Ден помолчал, осмысливая сказанное, но отступать нельзя: «Если сказать, что не готов, то буду выглядеть глупо, сказал „А“ — надо говорить и „Б“».

— Готов и обещаю хранить тайну, ты знаешь, я это могу, и ни разу тебя не подводил.

— Ну что же, тогда слушай, — и поведал ему все о будущем предназначении станции и жителей. — Но к этому мнению они должны прийти сами, без нашей помощи, сами должны осознать свою нужность и незаменимость для мироздания. Служить этой идеи не за награды, а за совесть, потому что там никаких наград нет. Служить — уже награда.

— Я понял, мы сами должны до этого додуматься без принуждения, чтобы не было никакой обязаловки? Так?

— Так, но это все в общих чертах. Такое понимание должно выковываться в процессе посещения рас.

— А если нет?

— Тогда процесс может затянуться.

— То есть получается, что у нас выбора нет?

— Выбор есть, но очень ограничен, сообразно знаниям, состоянию и положению во вселенной.

— Значит, если все пойдёт не так, как вы задумали, ничего не случится?

— Абсолютно — свобода волеизъявления! Просто тот выбор, о котором я говорил, оптимален.

— Я услышал тебя, брат! Коли есть свобода выбора, то пусть его сделают сами жители. Вы правильно сделали, не мешая им, и я не буду. Сделав выбор, они перестанут чувствовать себя обязанными вам, перестанут во всем на вас полагаться, — Алекс улыбнулся, подходя.

— Ну что, конфликт исчерпан?

— Конфликта не было — было недопонимание, оно устранено.

— Ты приходил только за этим?

— Ах, да, я пришёл сказать, что станция готова к прыжку в звёздные системы Зет в режиме маскировки.

— Хорошо, через час объявляй обратный отсчёт. Помни об обещании.

Ден занялся подготовкой станции к прыжку, Ще-Мил готовил десантников, Перл наблюдал и думал о будущем. Георгий уже не ждал ничего хорошего от посещения. Вернее, не так, просто все будет как обычно, посмотрим и улетим — никаких действий. Жить становилось скучно: пропал постоянный драйв.

— Что, отец, заскучал? Делать нечего? — Георгий глянул внимательно на жену, от неё ничего невозможно скрыть, вот и в этот раз она угадала.

— Да, есть немного.

— Скоро к Шит-Са, интересно, как он там? Ты помнишь, до чего хитер был, даже с Сервилиями умел ладить?

— Да уж, Зет — отменные бойцы, а их правитель Шит-Са превосходил всех еще и в хитрости.

— Вот и посмотри повнимательней, чтобы пыль в глаза нашим специалистам не пустил. А то ведь как бывает, видишь одно, а в реальности совсем другое.

— Пожалуй, ты права, пойду я в центр управления, а то уж Ден совсем меня заменил.

— Ден, молодец, ты с ним поласковее, и на Алекса не наезжай. А то я тебя знаю, до поры терпишь, а потом все выскажешь?

— Он ведёт себя неправильно.

— Вот опять судишь, не зная мотивов. А он тебе кроме добра ничего не сделал. Будь с ним поаккуратнее, испортить отношения легко, а вот построить потом неимоверно трудно. Ладно, уже иди — император.

— Издеваешься? Император без Империи.

В рубке шла обычная предстартовые суета, выводили на рабочий режим системы пассивного сканирования, накачивали генераторы маскирующего поля, специалисты самых разных специальностей занимали места у пульта.

Всем этим предстартовым переполохом командовал Ден. Увидев императора, скомандовал:

— Император на мостике, — и доложил о подготовке к старту. Стражи тоже находились на мостике, Георгий с каждым из них поздоровался. Тут раздался голос управляющей системы.

— Личному составу станции — обратный отсчёт десять минут.

— Нам пора туда, в космос, двигатели не включайте, по окончании обратного отсчёта станция будет перенесена и можете приступать к сканированию. Мы перенесём станцию в точку, где оставили цивилизацию — С Богом, — напутствовал их Георгий, и они растворились, исчезнув из рубки.

Метроном монотонно отстукивал секунды до старта, наконец, прозвучало долгожданное «три, два, один, ноль — старт».

Внешне все осталось по-прежнему, никаких перегрузок, но изменилось состояние, возникла резкая тревога где-то там глубоко внутри. Пришло ощущение резкой опасности, прямо на станцию с немыслимой скоростью неслись боевые ракеты и торпеды, ножи лазеров резали пространство, кромсая его на огромные куски. Станция вышла в сектор, прикрытая маскирующим полем, Георгий это чётко помнил. Время сгустилось, став тягучим, разделилось на триллионные доли секунды, Ден командовал в этот момент станцией, но и его машинная реакция не успевала принять решение.