Стражи пустыря

— А что старик ему предъявит? Вы же слышали — седовласый заметил куртку и кепку, но на нём одежда другая.

— А про какие деньги говорил двуногий в форме? — спросил Обжора.

— Тебе-то что за дело?

Полицейский о чём-то задумался, обернулся, поискал глазами парня, но того и след простыл.

Страж порядка болтался по пустоши и усмотрел собак, которые имели неосторожность выглянуть из-за камней, но сделал вид, будто ничего не заметил. Хвостатые бродяги насторожились, но не лаяли и не бросались.

Полицейский ещё раз осмотрелся и пошёл прочь.

Собаки таращились вслед, а потом выбрались из-за укрытий.

— Ходят всякие, — буркнул Хвостик, до этого момента не принимавший участия в разговоре. — Беду кличут.

Малыш не вышел ростом, его белая шёрстка напоминала наволочку после глажки, тоненькие лапки топтались на месте, а хвост завивался, как у поросёнка.

— Ещё раз придут — покусаем всех! — прорычал Коржик.

Дизель поднялся и вышел вперёд. Предстоял ежедневный ритуал, он тщательно поддерживался изо дня в день.

— Итак! Кто в моей стае? — провозгласил пёс.

Собаки поспешили к Дизелю. Обитатели пустыря преданно глядели ему в глаза, только Маршал отошёл в сторону.

Дизель медленно повернулся к бунтарю.

— Эй, Маршал! Ты чего стоишь вдалеке?! Иди в мою стаю! И быстрее, некогда ждать!

Тот скривился, высунул длинный бледно-розовый язык и облизнул нижнюю губу.

— Не хочу!

Левый глаз Дизеля дёрнулся.

— Это что за разговоры?!

— Ты для меня не авторитет!

Теперь собаки смотрели на Маршала.

— Это почему же?!

— Да просто… И кстати, у нас — не стая, у нас семья!

— Ты ошибаешься! Все мы из разных помётов!

— Дело не в этом, — сказал Маршал. — Живём на пустыре, защищаем друг друга, охотимся вместе — чем не семья!

— Да ты, мой друг, философ!

В пылу спора Дизель не заметил, как собаки покинули его и медленно направились к Маршалу.

— Вы куда это намылились?! — грозно зарычал серо-бурый пёс. — Быстро вернитесь!

Под лапу Дизеля попался Коржик. Здоровяк разозлился и цапнул малыша за хвост, тот завизжал от боли и завертелся по земле.

Собаки повернули головы, со страхом взглянули на Дизеля и нехотя потянулись обратно.

— Запомните! — оскалился Дизель. — Вожак здесь я! А ты!.. — он повернулся к Маршалу.

— Да пошутил я! — весело воскликнул тот. — Позубоскалить нельзя?! Вслушайся в слово «семья»! Это звучит лучше, чем «стая».

— Тревога! — вдруг крикнул Трюфель. — Идут дети! Что делать? Прогоним?

— Плохая идея! — ответил Умник. — На пустырь явятся родители с палками и ружьями! Чувствуешь, чем пахнет?!

— Да пусть играют, это же дети! — сказал Маршал. — А мы, как обычно, спрячемся.

— Только и делаем, что скрываемся ото всех, — буркнул Обжора. — Никакой жизни нет. Моя бы воля!..

— Хватит ныть! — зарычал вожак. — Быстро все в укрытие!

Собаки спрятались за холмиками: оттуда удобно наблюдать за малышами.

Дети постоянно приходили на пустырь играть в мяч. Просторно, спокойно, и никто не читал нотаций. Один раз случилась неприятность: мячик улетел за пределы пустыря и покатился по склону, а потом попал под колёса грузовика. Пришлось выбрать место подальше от края.

В самый разгар игры мяч улетел к собакам, и его подобрал Коржик. Девочка в синей юбочке и зелёной блузке побежала за игрушкой, а Коржик решил помочь. Он выскочил и носом толкнул мяч девочке. Та испугалась и побежала прочь, мелькая подошвами розовых туфелек. Другие дети бросились за ней, а игрушка осталась в собачьих лапах.

Коржик не стал догонять детей, он покатил мячик обратно, но неожиданно наткнулся на вожака. Пёс вздрогнул.

Дизель с озлоблением ударил лапой. Мяч покатился прочь, наскочил на камень и подпрыгнул. Вожак зарычал:

— С человеком заигрываешь?! — струйка слюны выплеснулась из пасти.

— А тебе какое дело?!

— Я ненавижу людей!

— Почему?

— Это жестокая, лживая и коварная публика!

— Это дети! Они не такие!

— Вырастут — будут такими.

И Дизель ушёл, хотя мог и покусать.

Коржик хотел было подхватить мяч и бросить его в спину вожаку, но вовремя передумал, чтобы не нарваться на трёпку!

Приблизился Хвостик.

— Не так надо вести себя с детьми. Они боятся нас и убегают.

— И что посоветуешь?

— Когда мальчики и девочки вернутся за мячом…

— Ты уверен, что они придут?

— Конечно! Позволь мне вручить игрушку.

— Делай что хочешь!

Маршал сел рядом с вожаком.

— Слушай, Дизель, у каждого из нас своя история. Кто родился в овраге, кто сбежал от хозяев, кого из дома выгнали, а тебя что печалит? Почему ты так ненавидишь двуногих?

— Тебе какое дело? — огрызнулся вожак.

— В общем-то, никакого.

— Тогда отстань!

— Чего захотел. Ты забыл, что я самый вредный из всех, кто живёт на пустыре.

— Вот и радуйся!

— Рассказывай, от меня просто так не отделаешься.

— Чего пристал? Хочешь, чтобы я задал тебе взбучку?

— А ты попробуй!

— Да проще простого.

Но вожак не торопился нападать на Маршала, хотя тот перешёл границы. Псы застыли и смотрели на спорщиков, а в глазах прыгали блошки страха.

— Тогда вперёд!

Дизель вздохнул.

— Я потом займусь тобой.

— Отлично! Рассказывай, я тебя внимательно слушаю.

Вожак будто хотел зарычать, побрызгать слюной, сделать страшные глаза, но не стал.