Стража реальности

– Здравствуйте, – старик в фиолетовой рубахе с распахнутым воротом и закатанных чуть не до колен черных штанах приветственно взмахнул рукой, но подниматься не стал – остался сидеть на своем плоском массивном камне, чем-то напоминающем трон с отсутствующей спинкой. – Вот мы и встретились.

– По-моему, мы встретились еще три дня назад, – заметил я и уселся напротив, чтобы сразу дать понять, кто в первую очередь будет с ним разговаривать. Остальные расположились полукругом. Но так, чтобы не терять из виду киркхуркхов, которые с явным облегчением опустили носилки на песок и сели, где стояли.

– То была предварительная встреча, – пояснил Оскар. – А это – основная.

– И окончательная? – уточнил я.

– Вот этого сказать не могу.

– Что так?

– Не знаю, сколько мне еще отпущено. Вы готовы?

– К чему?

– К встрече с Внезеркальем, – улыбнулся старик, обнажив неожиданно молодые зубы.

– Вы же утверждали…

– Это был… как бы это лучше выразиться… прототип, устаревший вариант. К тому же практически не действующий. Одна оболочка, не более.

– И вы решили пожертвовать этой оболочкой, чтобы подвергнуть нас испытанию? – спросил я. – Или все произошло случайно?

– Вы уверены, что вам столь уж необходим ответ на данный вопрос? – пожал худыми плечами старик. – Случайно, намеренно… Какая разница? Мне при любом раскладе потребовалось бы вас испытать. Так оно и вышло. Испытание состоялось. Может быть, не совсем такое, как я задумывал, но состоялось. И его выдержали вы, а не ваши соперники. Значит, вам и будет принадлежать Внезеркалье. Что еще нужно?

– А если мы откажемся? – встрял в разговор Женька.

– Откажетесь от Внезеркалья? – удивленно переспросил Оскар. – Я вам разве не говорил, что владение им дает разумным существам фантастические возможности? Мало того, что из него вы можете попасть в любую точку любого мира, где присутствуют Камни Внезеркалья (а они, должен вам сказать, присутствуют везде, где есть разумная жизнь), так здесь еще и собраны знания и технологии, которыми владели мои Хозяева! Не все, разумеется, лишь малая часть. Но и ее достаточно, чтобы почувствовать себя первым во всей Вселенной. Конечно, овладеть этими интеллектуальными и духовными богатствами не так просто и быстро, как вам может показаться на первый взгляд. Но ведь известно, что простые и легкие пути ведут лишь к пропасти. Впрочем, – он неожиданно поскучнел, – я не навязываюсь. В конце концов, никто мне не помешает отдать Внезеркалье и киркхуркхам. Хоть они и проиграли. Как видно, мало сотворить победу. Надо еще и суметь ею воспользоваться.

– Э! – воскликнул я и ожег Евгения таким взглядом, что Аничкин невольно попятился. – Оскар, спокойно. Никто ни от чего не отказывается. Просто нам, как существам исключительной разумности, хочется учесть все варианты. Так сказать, во избежание.

– Ну и как, – поинтересовался Оскар. – Учли?

– Учли, – вздохнул я. – И готовы к встрече. А также к приему, как вы уже однажды выразились, эстафеты. Надеюсь, это не очень далеко?

– Совсем рядом, – заверил Оскар, повернулся лицом к озеру и щелкнул пальцами.

Первые несколько мгновений казалось, что ничего не происходит. Все также слепили глаза солнечные блики на спокойной озерной глади, таяли в местном бледно-фиолетовом небе редкие клочки облаков, и легкий, несущий привычный запах воды и леса ветерок играл с прядью волос стоящей рядом со мной Марты.

А затем, как только Марта нетерпеливо убрала прядь назад, все и началось.

Мелкой-мелкой, едва заметной дрожью затряслась под ногами земля.

– Эй! – крикнул Женька. – Опять землетрясение?! Оскар, мы это уже проходи… – и умолк, не отрывая взгляда от озера.

Я и сам не отводил от него глаз, как и все остальные. Потому что вода далеко впереди, по центру, забурлила, по ровной глади побежали волны, и над поверхностью озера начал выдвигаться все выше и выше какой-то ослепительно сияющий на солнце треугольник…

В первые секунды я не понял, что это такое. Но треугольное сияние росло над водой, вот уже в нем, кроме солнца, отразились и небо, и облака, и очень скоро стало ясно, что из-под озерной воды величественно и неотвратимо поднимается гигантских размеров зеркальная пирамида.

Сотня метров, другая, третья…

Высота пирамиды увеличивалась на глазах; озеро бурлило и наступало на берег; Оскар, сложив на груди руки, казалось, с молчаливой гордостью наблюдал за происходящим.

– Это что за хрень? – осведомился Женька. – Зеркальце господа бога?

– Неплохо сказано, – одобрительно хмыкнул Оскар. – Внезеркалье не отражается нигде, но само должно отражать все. Это, разумеется, всего лишь символ. Поверхность можно было оставить и матовой – ничего бы, по сути, не изменилось. Но Хозяева когда-то решили так, и я не посчитал себя вправе что-то менять во внешнем облике Пирамиды.

– А во внутреннем? – быстро спросил Влад.

– Всякое бывало. Миллион лет – большой срок.

– Не пойму, отчего вода на берег наступает, а не наоборот, – сказал Женька. – Не сильно, но все же. А как же закон Архимеда? Пирамида же эта из озера вылезает, значит, освобождает место для воды. Или я чего-то не понимаю?