– О нет, Верховный! Вы дети магии, а мать, как правило, не поедает своих детей. Вы займёте в этом Мире надлежащее место – правящих.
– А твоя длань сменит длань Властителя… – полуутвердительно-полувопросительно произнёс жрец.
– Пойми, Хурру,
– Ты примеряешь на себя одеяния бога, Катри… – это уже прозвучало как утверждение – без вопросительного оттенка.
– А почему бы и нет? Мне почему-то кажется, что я буду не самым худшим богом.
– Предначертанное неизбежно, но непознаваемо…
– Предначертанному нет до нас никакого дела (
– Будет кровь, Катри. Много крови…
– А как там насчёт Предначертанного? Кому суждено умереть, те умрут.
– Ты говоришь об этом так легко, потому что почти всемогущ, – я представляю примерно пределы твоей силы, – и не слишком-то рискуешь умереть сам!
– Я знаю, что такое смерть, Верховный Хурру, – я сталкивался с ней на Дорогах Миров. Здесь – да, я не очень опасаюсь мечей и даже вашей магии. Но, продвигаясь и раздвигая рамки, я неизбежно столкнусь с кем-то или чем-то, что не только будет соизмеримым по мощи с моими силами, но и превосходящим. И что тогда? Я смертен, и я могу погибнуть – точно так же, как и простой воин на поле битвы от стрелы или копья. А остановиться… Это вряд ли.
– С чего ты хочешь начать, Лесной Маг?
– С самого начала, Верховный Жрец Хурру.
Хануфера Катри разыскал легко. Он сделал бы это и до визита к Орбу Силы, а уж теперь… Стоило только чуть напрячься, и огонёк разума царедворца ярко высветился перед внутренним взором Мага. Эндар решил прибегнуть к телепортации – лишняя демонстрация Силы не будет лишней, – и через несколько мгновений материализовался в доме Хануфера, прямо перед изумлёнными глазами последнего. Сборщик дани поспешил склониться в низком поклоне, однако, надо отдать ему должное, быстро пришёл в себя – ведь Хануфер прекрасно знал и понимал, с
Катри не отказался от угощения – к чему пренебрегать приятным, коль скоро имеется такая возможность? Но разговор за чашей вина пошёл серьёзный.
Хануфер был несказанно рад тому обстоятельству, что грозные Хурру если и не окажутся союзниками, то, во всяком случае, не выступят против. Оставались армия и гвардия Властителя, а так же те из знати, которые Властителя поддерживали (быть может, сами втайне лелея мысль занять когда-нибудь его место). Катри не собирался разгонять сторонников трона мановением руки. Он рассуждал вполне логично: если уж Хануфер жаждет власти, пусть добывает её, а не ждёт, пока этот сладкий плод сам упадёт к нему в ладони по волшебству. Чародей решил, что вмешается только в том случае, если ход событий его совершенно не будет устраивать. Визит во дворец решено было нанести утром – без особого приглашения. Хануфер успел доложить о чуде, и его сообщение вызвало интерес – Властитель давно нуждался в чём-то подобном для противовеса магической мощи Храма.
…Утро наступило ясное и прозрачное. Огромный город просыпался, общая аура его обитателей была спокойной и умиротворённой. Первые торговцы уже разворачивали свои товары на рыночной площади, из дверей пекарен тянуло запахом свежеиспечённого хлеба, по каменным мостовым зацокали копыта – первые гружёные возы потянулись в город от распахнувшихся ворот. Порт наполнялся привычным каждодневным шумом, первые корабли покидали его, и первые вновь прибывшие занимали места у причалов. Лучи солнца скользнули по белому куполу Храма, и Катри-Эндар уловил слабый ручеёк ожившей магии. Нечто вроде утренней общей молитвы? Точнее, что-то среднее между молитвой и медитацией, в которую вовлечены сотни разумов. Да, Храм не забывал своих функций – пробудившаяся магия явно была Магией Слежения. Что ж, пусть наблюдают…