Страж Системы

— Добрый вечер, господа системники, — из-за деревьев, наконец, показалась хозяйка вепря. Выглядела она как заправская партизанка — в слегка рваной, но теплой на вид защитного цвета рубахе, напоминавшей помесь гимнастерки и ватника, затянутой на тонкой талии широким солдатским ремнем, серых бесформенных штанах, заправленных в высокие, до колен сапоги, и с незнакомым пистолетом-пулеметом на груди, дисковый магазин которого навевал ассоциации то ли с ППШ, то ли с автоматом Томпсона. Рост невысокий, волосы под выцветшей пилоткой темные, глаза карие, фигурка ладная, на счету, — присмотрелся я к незнакомке в «измененном» режиме — примерно шестьдесят ЛКР. Не густо, прямо скажем.

— Позвольте представиться, — изобразила легкий поклон девушка. — Мария Курочкина, наемник Б-ранга. Приветствую вас на землях Хозяина Элкида.

— Маша и медведь, — фыркнул Илья. — Точнее, Маша и кабан.

— Отставить разговорчики, боец, — строгим тоном прикрикнул я на парня. Пора принимать командование, раз уж Олв и присоединившийся к взводу японца Крёгг хранят молчание. Еще в начале похода Наставники предоставили нам право действовать по своему усмотрению, сказав, что они станут вмешиваться лишь в критические моменты. Мы как-никак не только выполняем приказ, но и сдаем экзамен на умение действовать в боевой обстановке.

— Меня зовут Александр Попов, звание-младший маг-контролер Системы, я командир первого взвода Загоренского скита, — представился я девушке. — Вторым взводом командует курсант Тецудо Ивамото, — кивнул я на японца, проигнорировав устремленный на Наставников вопросительный взгляд наемницы. — Нам приказано оказать вам содействие в уничтожении экспансивных локусов Кернса. Расскажите о них поподробнее?

— Конечно, — тут же кивнула девушка. — Только давайте пройдем немного вперед, там есть удобная полянка, на которой можно разбить лагерь. Встанем на ночлег, и поговорим, если вы не против. Или вы настаиваете на ночном марше?

— Если Элкиду прямо сейчас ничего не угрожает, то нет, — помедлив секунду, ответил я, решив, что драться ночью с гигантскими крысами не лучшая идея.

— Тогда прошу за мной. Боря, к ноге! Боря, я кому сказала, неслух! — всплеснула руками Мария. — Вот же наказание мое…

— Своевольный он у вас, — заметил я, глядя на соизволившего, наконец, подбежать к наемнице похрюкивающего свина. — С таким партизанить трудно. Сегодня чуть на пулю не нарвался.

— Просто он еще молодой и глупый, — виновато вздохнула девушка. — Недавно из локуса, но уже привык к людям — мы с девчонками его булками подкармливали. Кроме того, вы же друзья Хозяина… Когда вырастет, то поумнеет. Наверное.

— Представляю, каков был его папочка, — задумчиво произнес я. — Если этот еще полосатик, то взрослый хранитель локуса медведя завалит…

— Папа у него большой был, — согласилась со мной Маша, а ее лицо разом погрустнело. — Если бы не он, мы бы с Валей живыми не ушли. Когда крысы Тадеуша с Карлом загрызли, он бросился прямо на патогенный локус и отвлек их на себя. Потоптал и порвал несколько крысаков, но и сам погиб. Боря из северного локуса, там когда-то целая кабанья семья хранителей жила. Мы вместе с ними пытались уничтожить крыс и даже сумели сжечь одно логово. А со вторым уже не справились, — голос девушки дрогнул, и мне показалось, что она сейчас заплачет, но наемница Элкида взяла себя в руки продолжила. — Сейчас у нас осталось всего трое наемников — я, Валя и Максим. И последний из поросят — Боря. Весь север и восток заняты локусами Кернса. Крысы быстро плодятся, но Хозяин запрещает нам одним идти в бой.

— Веселые у вас тут дела, — только и сказал я. — Сочувствую. Ничего, Маша, прорвемся. Вместе мы сумеем все поправить.

До самого ночлега мы больше не разговаривали. На полянке, куда наши отряды вышли уже в начавшихся сумерках, мы с Тецудо, Кацуной, Ромкой, Ильей и Катей поставили сигнальную сеть, пока остальные курсанты разбивали палатки и таскали дрова. А затем все вместе, командирским составом, уселись у одного из трех костров, принявшись готовить ужин. Японцы по традиции варили рис, мы же приготовили мясо из «чипка» обжаренное с луком и овощами. Хорошо быть магом — Катя, которой подобные коррекции давались проще всего, просто «запретила» взятым с собой кускам говяжьей вырезки портиться, обработав их энергией. Так оно вкуснее выходит, да и консервов в скиту не достать. А припасенные в вещмешке наемницы Элкида пару банок тушенки я вернул хозяйке — все равно ими два взвода не накормишь. Зато успел их хорошенько рассмотреть, после чеговопросы у меня возникли сами собой.

— Мясник Фрол Котов, поставщик двора Его Величества. Говядина тушеная по-купечески, высший сорт, — прочитал я вслух надпись на одной из банок поверх картинки пасущихся на лугу коров. — Тверская губерния, Зубцовский мясной завод. Да еще с «ятями» написано. Срок годности до две тысячи двадцать третьего года. Мария, ты из какого государства? И из какого мира?

— Что значит, из какого я мира, сударь? — удивилась девушка. — С планеты Земля. А вы разве нет?