Страж Предела

— Да вот есть у меня вопрос один, да, — я закрепил на спине «Пульсар» и возился теперь с ремнем «Спектра». — Откуда у Шарбара — а по словам дока мы получили именно его кровь, — вообще появились ментальные способности? Я бы понял, если бы такой набор был… Ну, не знаю, у дементора, например. Но Шарбар? Даже не ксенос, обычная морфировавшая псина, стопроцентно боевой морф, ударное мясо. Откуда у него «пси»?

Кажется, этот вопрос застал врасплох даже Элис.

— Вероятно, — проговорила нейросеть после паузы, — Шарбар был заражен именно этим набором биоботов. Это произошло либо случайно…

— Либо намеренно, — кивнул я. — Ага. Например, чтобы сделать шавку практически разумной, и получить, таким образом, огромных, злющих тварей, преданных хозяину и способных с ним общаться. Неплохое подспорье для выживания в Инферно. Ай да Вихо, ай да сукин сын!

Закончив с экипировкой, я достал флягу, сделал несколько глотков, и еще раз активировал пси-сканер. Чисто. Странно, странно… Я на месте Вихо выслал бы погоню. Учитывая, что «лесные братья» знают эту местность куда лучше меня, а также то, что, даже несмотря на свои новые ментальные погремушки, я вряд ли справлюсь в прямом бою с той же Скайлер, не говоря уже об Ингваре, догнать и схватить меня для них не составит труда. Так почему же нет «хвоста»? До сих пор не оправились от происшедшего? Может, Вихо, увидевший пик моих способностей, посчитал погоню слишком опасной? Или… Или он боится, что до того, как меня убьют, я расскажу его людям, под каким ублюдком они ходят? Вот в третье я, пожалуй, больше поверю. Хотя… Он же мог послать морфов… Так, нахрен, нужно отсюда валить и поскорее! Со своим братом по крови Шарбаром и его родственничками я точно дел иметь не хочу. Особенно, когда их дело будет заключаться в том, чтобы порвать меня на сотню маленьких Алтаев. Нет, спасибо, я пас.

— Элис! Что с маршрутом?

— Маршрут проложен, — голосом навигационного устройства отозвалась Элис. — До пункта назначения восемнадцать километров. Расчетное время в пути — четыре часа.

Четыре… Да нет уж. Постараемся сократить. Чем быстрее я окажусь подальше от этого места — тем спокойнее буду себя чувствовать. Погода — способствует. Самочувствие — лучше, чем когда-либо в последние дни. Настроение — полное дерьмо. В общем, все факторы, необходимые для того, чтобы как следует поиздеваться над организмом — в наличии.

Я поправил ремни рюкзака, потуже затянул фиксатор шлема, и, перевесив «Спектр» по-патрульному, двинулся по дороге, уже с третьего шага переходя на бег трусцой, постепенно перерастающей в бодрую рысь.

Глава 22

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел.

— Маршрут окончен, — снова подражая мобильным навигаторам проговорила Элис металлическим голосом. Угу. Искусственный интеллект дурачится, надо же. А то я сам не вижу.

Вместо четырех часов мы добирались до Предела все шесть с половиной — зато смогли избежать нескольких неприятных встреч. Сначала разминулись с отрядом из шести человек, который целенаправленно куда-то трусил перпендикулярно нашему маршруту, потом — с таким же отрядом, только поменьше, а вот в третий раз… В третий раз, еще до того, как что-то увидеть или услышать, я поймал очень странное ощущение. Я почувствовал, что рядом кто-то есть. Как будто стоишь в темной комнате, точно знаешь, что ты в ней должен быть один, но от ощущения чужого присутствия аж волосы на руках шевелятся. Памятуя о том, что интуиция пока что меня не подводила, я остановился, запустил пси-сканер, и чуть не оглох от целого спектра обрушившихся на меня эмоций. И самым страшным в этом было, пожалуй, то, что я не смог их идентифицировать. Меня просто накрыло волной чего-то абсолютно чужого и чуждого, в которой, через пелену непонятных образов, пробивались голод, злоба и жажда крови.

Ксеносы.

Разорвав контакт, я тут же закрылся ментальным щитом и попытался отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное, а на лбу выступил пот. Снова активировав пси-сканер, я осторожно потянулся им вперед, и нащупал несколько уже знакомых облачков. Только если облачка людей Вихо в бункере виделись светлыми и немного прозрачными, то эти были темно-бордовыми и пульсировали чем-то черным. Мощность щита, выкрученная на максимум, глушила и фильтровала большую часть ментального спектра, но я все равно поспешил вынырнуть из режима сканирования, и как можно тише отползти в сторону. Когда я уже вырубал сканер, я почувствовал, как облачка засуетились и забеспокоились. Кажется, не только я почувствовал ксеносов. Кажется, они тоже почувствовали меня.

Именно из-за этой встречи я предпочел сделать крюк, вылившийся в бросок по выгоревшим холмам продолжительностью в два с половиной часа. Чисто теоретически, у меня была еще мимикрия, например, которая позволила бы мне проскользнуть мимо тварей незамеченным, но испытывать ее на монстрах в полевых условиях я не рискнул.