Страж порталов

– Я не верю тебе,– усмехнулся колдун.– Если все так, как ты говоришь, то почему у тебя находится тот предмет, что так нужен мне?

– Ты говоришь об этом? – спросил Кот, доставая свой мешочек с камнем. Оба камня засветились – и тот, что был в руках колдуна, и тот, что был у него в руках,– они словно приветствовали друг друга.

– Да,– кивнул колдун.– Мне нужен этот предмет. Отдай мне его, и обещаю, что мои люди больше не будут нападать на тебя. Ты сможешь идти, куда хочешь, и никто не станет препятствовать ни тебе, ни твоей подруге. Кстати, где она? Я хотел бы увидеть и ее.

– Я здесь! – крикнула сверху Ивина. Колдун поднял голову, долго вглядывался, потом удовлетворенно кивнул:

– Вот теперь я вас вижу обоих. Не думал, что воин бога столь молод, а колдунья—помощница еще моложе. Или это магический обман?

– Мы молоды,– подтвердил Кот.– И мы не хотели сражаться. Войну затеяли вы сами. Наша цель – вернуться в свои миры.

– Возможно, я неправильно понял легенду о сыне солнца и его подруге,– пожал плечами колдун.– Но ты убил много моих солдат, и у тебя предмет, который мне нужен. Значит, ты по-прежнему стоишь на моем пути…

– Нет,– покачал головой Кот.– Это ты стоишь на нашем пути. Предлагаю тебе такой вариант: ты уводишь своих воинов, мы уходим к порталу. У портала, прежде чем мы исчезнем отсюда, я оставлю свой камень.

– Предложение неплохое. Только нет никакой гарантии, что ты не возьмешь его с собой. Что же мне – обшаривать все миры в поисках тебя? Нет, это неприемлемо. Давай сделаем так: ты отдашь камень прямо сейчас. Бросишь вниз. Я его забираю, и мы уходим, а вы отправляйтесь, куда вам надо.

– Боюсь, что это неприемлемо для меня,– возразил Кот.– Где гарантия, что за нами перестанут гоняться? Где гарантия, что ты не устроишь засаду на пути к порталу? Ты ведь теперь знаешь, куда мы идем!

– Гарантия в том, что вы мне не будете нужны. Вы здесь чужие, дела этого мира вас не касаются.

– Почему-то мне не хочется отдавать тебе камень, – сказал Кот, пряча мешочек.– Что-то я не верю тебе. Давай все-таки предпочтем мой вариант.

– Что ж, это я и ожидал услышать,– кивнул колдун.– Ты по-прежнему не оставляешь мне выбора, кроме как гоняться за тобой. Впрочем, я думаю, что сегодня все и закончится. Бежать тебе некуда. Горы здесь крутые, подняться ты не сможешь. Выхода у тебя нет: или ты отдашь мне камень сам, или его заберут мои воины с твоего трупа.

– Да, договориться не удалось… – Кот отошел к скале, прикидывая, как сподручнее подняться.– Но в проигрыше окажешься ты, а не я.

Кот схватился за веревку.

Колдун дал команду, и в него полетели тяжелые арбалетные болты. Но быстро темнело, и попасть в цель снизу было совсем не просто. Кот быстро поднялся, слыша разъяренные вопли колдуна. Сделав последнее усилие, вылез на уступ.

– Почему ты не отдал камень колдуну? – спросила Ивина.– Возможно, он бы выполнил свое обещание. Мы ведь действительно ему не без надобности, ему нужен только камень.

– Не знаю,– пожал плечами Кот, переводя дыхание,– Сначала я так и хотел сделать, но потом почувствовал, что это неправильно.

– Получается, что разговор ничего не дал. Они будут преследовать нас и дальше, в конце-концов настигнут и убьют.

– Поживем – увидим… Жаль, что не ты вела переговоры: возможно, ты бы поступила по-другому.

– Действительно, жаль… Что дальше?

– Как только немного рассветет, полезем выше. может, и найдем выход отсюда.

– А потом?

– Как задумано, пойдем к порталу,– улыбнулся Кот.– Мы же собираемся покинуть этот мир?

– Хотелось бы,– вздохнула Ивина.– Только теперь колдун знает нашу цель, и нам будут мешать.

– Наверно, но других предложений у меня нет.

– У меня тоже… А если колдун прав, и в горы нам не уйти?

– Вообще-то, дороги тут на самом деле нет,– сказал Кот.– Дорога внизу – по бережку. Как ни поднимайся, как ни спускайся, а все равно потом придется вернуться на берег.

– Но ты же сам говорил, что мы сможем выбраться!

– Мы и убрались,– пожал плечами Кот.– Мерлонам нас не достать, какое-то время мы в безопасности. Но по горам пути нет.

– Мерлонам нужно просто подождать, пока мы обессилим,– покачала головой Ивина.– Мы ничего не выиграли.

– Это точно,– согласился Кот.

– Надо было отдать колдуну камень.

– И сразу выяснилось бы, что колдун даже с двумя камнями ничего не в силах сделать,– возразил Кот.– Камешки меня принимают за своего, а не колдуна. Что, интересно, тогда?

– Об этом я не подумала,– призналась Ивина.– Но он же маг, он должен справиться с защитой. Ключ в руках…

– А еще может оказаться так, что он и без тебя ничего не сможет. Тогда нам придется служить этому козлу до конца наших дней!

– Ну, это ты хватил.

– Ладно, давай считать, что переговоры мною пройдены правильно, хотя и безрезультатно.

– Есть что-то хочется.

– И я не против,– облизнулся Кот.– Где там наша рыбка?

Ивина разложила рыбу на камне и провела над нею кристаллом.