Страж порталов

– Ничего больше не могу придумать,– сказала Ивина, выждав, когда затих раскат грома.– Надо спускаться вниз, иначе…

Новый раскат грома не дал Коту расслышать ее слова. Он прижал ее к себе и крикнул:

– Что будем делать?

– Спускаться! – крикнула Ивина в ответ.– Из тучи скоро пойдет дождь, который смоет нас со скалы!

Кот выругался, размотал веревку, обвязал ею пояс Ивины и подтолкнул девушку к краю. Дождь действительно пошел, и Кот заскользил по гладкому камню, с трудом удерживая Ивину. Он вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что веревка ослабла: Ивина достигла уступа.

Вода струилась по скале, поток делался все мощнее. Кот привязал веревку к небольшому камню, надеясь, что тот выдержит его вес, и скользнул по веревке вниз. Вверху по-прежнему грохотало, ноги скользили, и он спускался, больше рассчитывая на руки и веревку.

Ивина стояла на маленьком выступе. Вдвоем разместиться там было трудно. Поэтому Кот снова подтолкнул ее к краю. Практически без опоры каким-то чудом он сумел спустить Ивину на тот широкий уступ, где они были ночью. Его собственный спуск больше напоминал падение: руки скользили по намокшей веревке, и он никак не мог затормозить. Удар о камень отозвался мучительной болью во всем теле. Он упал, тяжело и хрипло дыша.

Вдруг тучка растаяла, словно ее никогда и не было. Грохот грома прекратился.

– Мы едва спаслись,– проговорил Кот.

– Колдун придумает что-нибудь еще,– мрачно отозвалась Ивина.– Это никогда не кончится. Выход один: надо отдать ему твой камень, может, он и уйдет…

Кот вытащил мешочек с амулетом, с грустью посмотрел на него, понимая, что Ивина права, подошел к краю уступа.

– Ты победил, колдун! – крикнул он,– Забирай камень и уходи!

Он бросил мешочек вниз. Колдун подобрал амулет и приветливо помахал рукой.

– Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся! – прокричал Кот.

– Я так не думаю,– засмеялся колдун.– Мы еще станем друзьями.

Мерлоны затушили костер, построились в походную колонну и пошли по берегу туда, откуда пришли.

– Вот и все,– задумчиво произнес Кот.– Как только они отойдут подальше, мы сможем спуститься.

– Ты расстроен? – спросила Ивина.

– Немного. Камень мне нравился: он давал энергию и лечил мое тело. С ним я чувствовал себя сильнее.

– Мы проиграли эту схватку. Могли бы и не начинать, если бы ты сразу отдал камень.

– Проигрыш для нас ничего не значит – мы не потеряли ничего ценного,– пожал плечами Кот.– Вот народ Ибиса погибнет, потому что мерлоны теперь найдут нужный им портал и переправят сюда все свое племя. Но нас это не касается.

– Мы сделали, что могли,– ответила Ивина.– Мы боролись и не отдали камень без сражения. Лично я испытываю облегчение от такого завершения. Больше мы колдуну не нужны, и он не будет нас преследовать. Слишком сильный и опасный противник!

Кот обвязал веревкой Ивину:

– Будем спускаться. Я хочу искупаться в море и хорошо поесть.

Они переместились на следующий уступ, потом еще ниже. Кот прислушался к себе: чувство опасности исчезло. Тогда они решились вернуться на песок.

Кот долго лежал на песчаной мели, наслаждаясь прохладной водой. Ивина присоединилась к нему. Потом они разбрелись по берегу в поисках рыбы. Ничего не нашли: рыба, похоже, понравилась и мерлонам.

Ивина с помощью магии превратила водоросли в нечто похожее на мясо: есть это было можно, но вкус так и остался отвратительным. Они долго сидели у костра, глядя, как заходит солнце, темнеет небо, как разгораются звезды.

– Неужели все закончилось? – спросила Ивина.– Неужели мы можем идти к порталу?

– Не знаю,– покачал головой Кот.– Почему-то не уходит тревога, что-то происходит совсем рядом, и это касается нас. Кроме того, я не понимаю, почему колдун сказал, что мы еще станем друзьями?

– Нечто подобное я ожидала от тебя услышать,– кивнула Ивина.– Мне и самой кажется, что чего-то мы с тобой не сделали из того, что обязательно нужно было сделать. Очень странное чувство… Кажется, я заразилась от тебя.

– Мне не нравится то, что у нас опять нет другого выхода, кроме как идти вперед,– пояснил Кот.– Но если мы хотим вернуться домой, то придется. Портал не так уж далеко. Нужно пройти по берегу, потом немного по горам… Однако я чувствую, что до портала мы не дойдем: нам помешают.

– Мерлоны?

– Наверно,– вздохнул Кот.– Не понимаю, чего им еще не хватает?

– Я тоже не понимаю,– поддержала Ивина.– Ладно, давай спать. Завтра все станет ясным.

– Ясным? – засомневался Кот.– Или, наоборот, все станет еще более туманным?

Он расстелил плащ, и они легли около костра.

– Кот, а что ты будешь делать, если мы покинем этот мир? – поинтересовалась Ивина.

– Не знаю,– ответил Кот.– Надо как-то зарабатывать на жизнь. Может быть, стану наемником и буду воевать за деньги.

– Нет,– не отставала Ивина,– я про другое: у тебя есть какая-нибудь мечта?

– Мечта? Я как-то не задумывался над этим… Пока что все в моей жизни происходило само собой и от меня не зависело. То будущее, которое мне готовили родители, умерло вместе с ними. Теперь я сам выстраиваю его. А каким хочу его видеть, не знаю.