Страж порталов

– Ты победил ее. Но это еще не все, сейчас колдун придумает нового зверя.

– И я буду снова сражаться, – буркнул Кот. – Но этой твари уже не будет: ей хорошо от меня досталось!

– Ты смешной, – улыбнулась Ивина. – Ты сражался со своей иллюзией, никакой змеи не было.

– Пусть иллюзия, но я все равно победил – Значит, сумею победить любое чудовище, которое он нам пришлет!

Дым снова сгустился, и на уступ прыгнул арак. Он замолотил хвостом по камню и зловеще посмотрел на Кота сверкающими желтыми глазами.

– Ну, этого я совсем не боюсь, – сказал Кот. – Я уже убил одного такого. Останови его в прыжке, как ты сделала прошлый раз.

– Но тогда был реальный зверь, – возразила Ивина. – А тут – просто иллюзия.

– Значит, сейчас тебе будет легче!

Кот отступил к скале. Зверь прыгнул, Кот упал на колени и ударил мечом – клинок прошел сквозь брюхо. Арак пролетел по инерции вперед и ударился о скалу, неожиданно забившись в конвульсиях.

– Ну, что я говорил? – усмехнулся Кот. – У колдуна бедная фантазия! Вот я бы сумел придумать такого зверя, с которым никто бы не смог справиться.

– Тише! – воскликнула испуганно Ивина. – Он может услышать твои мысли!

Но ее предупреждение запоздало: дым заклубился, и на уступ неспешно ступил мерлон – высокого роста, одетый в полные доспехи, в руке его зловеще блестел топор. Кот узнал его: тот самый воин, что постоянно убивал его в снах.

– Ну, это еще проще… – Кот шагнул вперед. Мерлон раскрутил топор, сделал ложный выпад и обратным ходом подрубил ногу Кота. Кот упал. Боль была реальна – даже слишком реальна, хотя Кот и видел, что нога на месте и на ней нет крови. Тем не менее он не мог на нее ступить.

Мерлон сделал шаг вперед и снова ударил, намереваясь разрубить Кота. Тот едва успел откатиться в сторону. При этом он едва не упал с уступа, чудом задержавшись на самом краю. Воин шагнул к Ивине, поднимая топор, и она дико закричала от страха. Этот крик привел Кота в чувство. Он подкатился к мерлону и воткнул ему в пах меч, прежде чем тот обратил на него внимание. Мерлон рухнул на Кота, едва не раздавив: тяжесть его была вполне реальной. Кот провел кинжалом по незащищенной шее и откатился в сторону. Кровь брызнула фонтаном, превращаясь в ночном воздухе в капли мрака. Мертвый мерлон растаял, словно его и не было.

Кот, прихрамывая, подошел к Ивине. Она плакала и не могла остановиться. Кот обнял ее, тяжело и хрипло дыша.

– Я убил его. Не плачь, все позади.

– Ничего не позади, – прошептала сквозь слезы Ивина. – Он может насылать на нас эти видения всю ночь, а утром мы свалимся с этого уступа от усталости.

– Неужели ты не знаешь никакой магии, которая могла бы нас защитить?

– Мне нужен огонь, – вздохнула Ивина. – Без него я бессильна.

– Тогда просто ляжем спать, – предложил Кот. – Если мы будем спать, то все его иллюзии бессильны.

– Нет, – покачала головой Ивина. – Наоборот, наши сны превратятся в кошмары, и смерть во сне будет такой же, как наяву. Более того, во сне мы не сможем сопротивляться воздействию колдуна.

– Да, – покачал головой Кот. – Никогда не думал, что магией можно меня испугать.

– Можно, еще как можно – и не только испугать, но и убить. Это я не умею убивать при помощи магии, а колдун умеет. Я чувствую, что у него большой опыт.

– И что же делать? Ждать смерти?

– Не знаю, – устало проговорила Ивина. – В мою голову не приходит ни одна дельная мысль.

– Ты можешь бороться с этим. Помнишь, как ты без кристалла разожгла огонь и творила свою магию?

– Нужен огонь, хоть слабенькая свечка, – сказала Ивина. – Но мы на скале, здесь нет ничего, что могло бы гореть. – Кот посмотрел на рыбу, которая лежала под их ногами.

– Если нет ничего другого, подожги рыбу, – предложил он. – Останемся без еды, зато живыми.

– Разве рыба может гореть? – удивилась Ивина.

– Может, – кивнул Кот – Отец как-то рассказывал, что они в одном походе жгли рыбу: продевали через нее фитиль и использовали, как свечу. Правда, рыба была жирная.

– Фитиль можно сделать из одежды, – оживилась Ивина. – Если они использовали рыбу как свечу, то и у нас получится. Сделай фитиль.

– Пожалуйста… – Кот отрезал от края своей рубашки полоску ткани, потом вспорол тушку, вставил в нее импровизированный фитиль и протянул Ивине: – Действуй.

Ивина провела кристаллом над фитилем, и он зажегся. Огонь был слабым и коптил, но огонь все-таки был.

– Теперь отойди! – приказала Ивина. – Не мешай, мне нужна полная сосредоточенность.

Она что-то зашептала. Он пожал плечами, отошел к скале и лег, по-прежнему крепко сжимая в руках меч и настороженно глядя в столб дыма, подсвеченный снизу костром. Возможно, это было его ошибкой, потому что сразу же в дыму заворочалось какое-то большое существо. Кот сплюнул от отвращения и приготовился к новому сражению. Он чувствовал усталость, у него все еще болела нога, хотя боль уже стала более-менее терпимой.