Страж порталов

– В какой-то момент возникло необычное ощущение – словно кто-то стоит рядом и подсказывает, что делать. И слова эти диктовал тот же помощник.

– Не может быть, – недоверчиво произнесла Ивина. – Мой кристалл почувствовал бы появление кого-то с тобой рядом, даже если это существо было бы магического происхождения.

– Возможно, мы никогда не узнаем, что это было. Но в конце концов все произошло так, как ты хотела. Мы научились открывать порталы, где пожелаем. Мы можем попасть в любое место, которое мне знакомо. А это значит, что завтра мы попадем в твой мир, если только ты мне расскажешь, какой он.

– Расскажу и даже покажу, – сказала Ивина.—Это не очень трудная магия, но все – завтра. Я так устала…

Она зевнула и отвернулась к каменной стенке, а Кот стал смотреть на костер. Внутри него что-то происходило, что-то ворочалось в его голове, словно просыпаясь. Какие-то странные слова всплывали откуда-то изнутри, и его язык не мог их произнести. Камень в кармане нагрелся. Кот чувствовал его тепло, наполнявшее тело непонятной силой. И еще что-то рвалось изнутри…

Он грустно усмехнулся и закрыл глаза.

…Он стоял на каменном полу замка. Порталы мерцали. Он провел рукой по каменной тумбе, и порталы потухли. Кот поднялся вверх по лестнице, открыл дверь, и в лицо ему хлынул горячий ветер пустыни. Он поднял руку, чтобы защитить глаза от песка и яркого света, и…

Кот открыл глаза.

Ивина тихо лежала рядом. Он слышал ее сонное дыхание, чувствовал тепло ее тела – такого нежного и желанного, видел в слабом свете костра, как поднимается ее грудь… Он улыбнулся, погладил ее руку, и его снова куда-то повлекло.

…На этот раз он стоял на вершине горы и смотрел вниз на небольшую бухту, в которой застыли парусные громадины. Там суетились маленькие человечки, готовясь к отплытию. Они грузили мешки с продовольствием, втаскивали корзины с битой птицей, закатывали бочки с пресной водой, поглядывая на причал.

Вдруг все остановились. По длинному причалу пробежали воины, расталкивая древками копий грузчиков и освобождая проход для какого-то важного мужичка в ярких одеждах. Кот попытался рассмотреть его получше, но снова оказался в пещере..

Костер потух, хотя угольки еще светились малиновым светом. Темнота сделалась густой и плотной. Ивина заворочалась, перевернулась и положила руку ему на грудь. Кот осторожно снял ее с себя и опять закрыл глаза. Он не понимал – то ли действительно спал, то ли образы всплывали сами по себе? Места, которые он видел, были ему незнакомы, как и люди… Камень в кармане стал остывать.

«Надо бы попросить Ивину, чтобы сделала мешочек для камня, – подумал Кот, засыпая. – Пусть висит на груди – так будет лучше». Почему будет лучше, кому или чему будет лучше – он и не задумался.

…Тот же причал, но на этот раз он наблюдал не сверху, а очутился около корабля. Важный человек в ярких одеждах разговаривал с капитаном. Он был маленьким и толстым, но все равно походил на соплеменников Ибиса, которые толпились рядом, оттесненные охраной.

– Отвезешь вот это королю, – приказал важный коротышка, передавая небольшой мешочек капитану, – Отдашь лично в руки. Вот знак, по которому тебя к нему пропустят.

Коротышка снял с груди железную цепь с небольшим камешком и отдал собеседнику.

– Что это? – спросил капитан – такой же коротышка, только худой, как все вокруг, и одетый в какую-то хламиду.

– Тебе знать не обязательно, – важный потрепал кэпа по плечу. – Впрочем, намекну: это часть алтаря одного из храмов – магическая вещь, которая должна излечить нашего короля от тяжелой болезни. Только не вздумай к ней прикоснуться: без заклинаний колдуна она убивает, а не лечит!

Капитан кивнул и спрятал мешочек на груди…

Ивина заворочалась и снова положила руку ему на грудь. Кот вздохнул, но просыпаться не хотелось.

…Корабль то взлетал вверх, то падал вниз на огромных волнах. Деревянные части судна скрипели и потрескивали. Капитан вошел в свою каюту, сел на пол, скрестив ноги, и положил перед собой мешочек. Он открыл его, и Кот увидел ключ – тот, что теперь торчал в каменной тумбе замка.

Ключ засветился ярким изумрудным светом, и Кот почувствовал тяжесть в груди. Ему не хватало воздуха, он стал задыхаться, раздирая хламиду, в которую был одет… Ах, да – воздуха не хватало капитану, а не Коту, это кэп катался по полу, прижимая руки к горлу. Его лицо посинело, потом почернело…

«Почему же тогда так тяжело мне? – подумал Кот, – Ведь задыхается капитан, а не я?»

– Как ты думаешь, что за стенами пещеры – день или еще ночь? – поинтересовалась Ивина, снимая свою руку. Кот вздохнул с облегчением – тяжесть в груди исчезла.

– Думаю, уже наступило утро. Ты выспалась?

– Да, мне понравилось спать в твоей пещере. Если ты готов, можем отправиться в замок.

– Можно и в замок. Только сначала нужно поесть. Над ними взмыло светящееся облачко. Ивина сладко потянулась и встала. Провела кристаллом над золой, и разгорелся небольшой огонек. Кот подбросил несколько сухих веток, поднял свой мешок и вытащил подкопченное мясо. Ивина провела кристаллом над ним, и оно стало мягким и нежным.