Страж порталов

– Твоя подруга… – Он хмуро покачал головой. – Она идет сюда. Неужели думает, что сможет со мной справиться?.. Мерник, – он повернулся к высокому, – Девчонка здесь. Схватите ее. Будет сопротивляться – избейте; попробует использовать магию – убейте: она не представляет для нас большой ценности.

Высокий мрачно кивнул и пошел к выходу из зала в сопровождении троих воинов.

– А ты, – колдун повернулся к Коту, – открывай портал!

Кот молча подчинился – вытащил и вставил ключ. Но руку на тумбу не положил, ожидая продолжения событий

В зал вернулся высокий. Вслед за ним два мерлона втащили Ивину, крепко держа ее за руки. Лицо у девушки раскраснелось. Она пыталась сопротивляться, но у нее было слишком мало сил, чтобы противостоять крепким воинам.

– Ну вот, теперь все в сборе! – бодро воскликнул колдун. – Нитон, приготовься.

– Отправим сначала девчонку! – выкрикнул мерлон. – Посмотрим, что с ней произойдет. Если все будет хорошо, то пойду я.

– Могу послать ее только вместе с тобой, – усмехнулся колдун. – Иначе мы не узнаем, куда она попала: сразу сбежит, как только пройдет портал. И кто ее будет потом разыскивать в чужом мире?

– Не трогайте ее, – вмешался в разговор Кот. – Без нее порталы я открывать не буду.

– И умрешь, – сказал колдун. – Хочешь погибнуть, защищая глупую молодую ведьму?

– Я умру в любом случае – с ней или без нее, – ощерился Кот. – Мы с ней заключили договор на магическом кристалле, и я поклялся защищать ее. Магия убьет меня, если с ней что-то случится.

– Это меняет дело, – покачал головой колдун, рассматривая Ивину. – Ты что, использовала магию при заключении сделки?

– Конечно, – кивнула она. – Я же ведьма – пусть молодая и глупая, но ведьма. Все мои договора подтверждены магией. Убьете меня – и он умрет. Отправите в другой мир – опять ему не жить, потому что это будет нарушением условий.

– Возможно, – неохотно согласился маг. – Такие договора иногда заключают молодые колдуны, но результаты часто непредсказуемы. Старые маги не пользуются такой формулой: слишком ненадежна… Ты меня убедил, – колдун мрачно посмотрел на Кота. – Твоя подруга останется здесь.

– Пусть подойдет ко мне, – потребовал Кот. – Не хочу умирать из-за глупости твоих воинов. Ей некуда бежать, а мне будет спокойнее.

Колдун на мгновение задумался, потом кивнул мерлонам. Они отпустили девушку.

– Зачем ты пришла сюда? – шепнул он, когда она встала рядом. – Я бы нашел тебя сам, если бы сумел сбежать.

– А что мне оставалось делать? – Ивина тряхнула волосами и принялась растирать плечи и локти, на которых краснели пятна от рук мерлонов. – Ты обещал доставить меня домой, а сам позволил себя схватить! Даже не подумал о том, как мне выбираться из этого мира без тебя!

– Так получилось, – пожал плечами Кот. – Не ожидал нападения, да и сил маловато было.

– Я шла за вами все время. Надеялась освободить тебя, но стража была начеку. Когда не осталось надежды, решила просто быть с тобой рядом – вдвоем ведь веселее?

– Может быть, ты и права, – Кот погладил ее по щеке. – Но мне теперь будет еще труднее.

– Продолжим! – громко произнес колдун. – Мерник, прикажи арбалетчикам, чтобы держали эту парочку на прицеле! Мне не нужны неожиданности!.. Нитон, приготовься: как только откроются порталы, сразу дуй в ближайший. Осмотрись внимательно, короче, постарайся увидеть больше, чем твой напарник… Приступай, – приказал он Коту. – И не делай глупостей: арбалетчики прибьют твою подругу, которая так тебе дорога, если что-то сделаешь не так. Именно прибьют, то есть необратимо искалечат, все понял?

Кот подчинился. Порталы замерцали.

– Что здесь происходит? – спросила тихо Ивина.

– Так открываются порталы, – вздохнув, пояснил Кот. – Какой-то из них, вполне возможно, ведет в твой мир. Колдун говорит, что магия замка подчиняется только мне, потому что маг, который построил тут все, мой дальний предок. Вроде во мне течет частица его крови.

Нитон потоптался перед сияющей нишей и шагнул вперед, вытащив предварительно меч. Порталы потемнели и закрылись.

– Не попытаться ли нам сбежать? – шепнула Ивина. – Я достану свой кристалл и попробую замедлить мерлонов. Или быстро сделаю еще что-нибудь отвлекающее.

– Использовать магию там, где и так все насыщено ею? Да ты с ума сошла! – прошептал в ответ Кот. – При всем при том я очень рад, что ты снова со мной!

– Я тоже, – улыбнулась Ивина. – Не думала, что когда-нибудь по ком-то буду скучать, а по тебе вот соскучилась. Если у тебя нет других предложений, приготовься…

– Перестаньте шептаться! – прикрикнул колдун. – Вытащи ключ и снова вставь на место Пора открыть портал, иначе и этот решит, что я пытаюсь от него избавиться.

– Сейчас, – шепнула Ивина, – нужно сделать все сейчас! Как только порталы откроются, прыгаем в первый попавшийся!

Кот вытащил ключ, посмотрел на арбалетчиков, не сводивших с него напряженных глаз, перевел взгляд на колдуна – тот торжествующе уставился на высокого воина.

– Ну что, Мерник? – спросил он. – Все еще сомневаешься во мне и в моих способностях?