Страж порталов

Старый закон – очень верный и безжалостный: за все в жизни приходится чем-то платить! Я прожил почти двести лет, но и этого мне не хватило, чтобы закончить свои дела. Я создал свой замок, потратив на него лучшие годы, я много скитался в поисках мощных магических заклинаний, а теперь, когда замок наконец готов, у меня нет сил, чтобы разобраться и понять, что же я построил. Я, создатель самого совершенного в мирах магического устройства, не знаю всех его свойств! Спросишь: почему?

Все очень просто. Я использовал так много магии множества народов, в том числе и давно забытых, что сам не знаю, где начинается одна магия и заканчивается другая. Магии перемешались между собой! Думаю, даже боги теперь не способны понять, что же у меня получилось.

Надеюсь, тебе хватит времени и сил, чтобы разобраться в этом…

Иногда мне кажется, что замок живой… Он мыслит – хоть и странно с точки зрения человеческой логики. А теперь он начал разговаривать со мной! Я никуда не могу скрыться от его всепроникающего голоса! Возможно, смерть – лучший выход для меня. Я устал слушать свой замок. Он во многом прав: я действительно бездарен, часто – откровенно глуп… Хотя он не должен бы укорять меня, поскольку я – его отец, без меня его просто не было бы!..

Будь осторожен! Я уже говорил тебе это не раз, но повторю снова и снова. Не дай замку подавить твою волю, не дай ему овладеть тобой!

Ты – маг, и ты – человек, следовательно, ты сильнее замка! Будь с ним строг… если сможешь…

* * *

…Ему снова приснился замок. На этот раз он был в нем не один. Кто-то находился рядом, но он никак не мог увидеть – кто? Что-то закрывало его глаза, когда он поворачивался…

Он вложил ключ в прорезь каменной тумбы, и проходы заиграли радужными цветами. Кот вдруг понял: перед ним самые настоящие порталы! Он шагнул вперед, и замок исчез…

Он оказался в каком-то странном месте… Не мог сделать ни одного шага: что-то не пускало его, сдавливало грудь. Кот вдруг понял, что сейчас умрет…

Он проснулся от собственного стона. На его груди лежала рука Ивины, не давая ему дышать. Кот облегченно улыбнулся, осторожно высвободился и пошел купаться. Вода прогнала воспоминания о дурном сне. Он долго плавал, думая о будущем. Он больше не сомневался в том, что ему придется побывать в магическом замке, как и в том, что вряд ли посещение будет приятным…

Море было спокойным, а солнце ярким и палящим. Они неспешно шли по берегу. Когда становилось жарко, купались, и Кот пытался поймать рыбу. Ему ни разу это не удалось, и они ели водоросли, измененные магией Ивины.

Когда дошли до места последнего боя, Кот подобрал несколько кинжалов убитых им мерлонов. Их он закрепил под рукавами рубашки, чувствуя, что скоро его ожидает новая схватка. Ивина лишь недовольно покачала головой, глядя на его приготовления. Она была очень молчалива, продолжая что-то обдумывать. О будущем больше не заговаривала, и Кот был только рад этому.

Он на самом деле не задумывался, как ему жить дальше, твердо зная, что все равно будет не так, как он планирует. Он привык полагаться на свои чувства, а они говорили ему, что он не останется в мире Ивины.

Его ждет совсем другое место. Возможно, этот мир, хотя он ему и не нравился. Пока Кот не собирался ничего рассказывать Ивине о своих ощущениях.

Вечером Ивина, которой окончательно надоели водоросли, решила сама поймать рыбу с помощью магии.

Кот не понял, как она это сделала: просто подошла к воде и вытащила из нее большую рыбу, которой им вполне хватило на ужин.

Ночь прошла спокойно, хотя море слегка штормило. Ветер был с берега, поэтому вода не заливала пляж. Потом начался сильный и холодный дождь – пришлось спрятаться в расщелине скалы. Там они и спали. Коту ничего не снилось, и он хорошо выспался.

Утром Ивина поймала еще одну рыбу, они поели и отправились дальше.

Когда солнце перевалило за полдень, Кот ощутил сначала тревогу, а потом опасность. Передвинул меч, чтобы был под рукой, и мрачно сказал:

– Кажется, начинается.

– Что начинается? – не поняла Ивина.

– Новые неприятности, – хмуро ответил Кот. Ивина остановилась, собрала плавник и подожгла его. Долго смотрела на образы, которые появились в дыму, потом сказала:

– Мерлоны ждут нас впереди. Их много, но колдуна с ними нет. Может, все еще обойдется?

– Не хочется мне больше с ними драться, – вздохнул Кот. – Хватит уже шрамов на моем теле… Что ты еще увидела?

– Боя не будет, – проговорила Ивина. – По крайней мере, я его не увидела, но что-то все равно произойдет. Точно не знаю, поскольку мешает колдун. Он закрывает от меня наше будущее.

– Что ж, обойти мы их все равно не сможем, – пожал плечами Кот. – Выясним, что им еще от нас нужно.

– Лучше бы с ними не встречаться, – сказала Ивина, погасив костер. – Но, похоже, придется… Мне страшно, Кот.

– Может быть они настроены не слишком враждебно? – задумчиво пробормотал он.

– На это я бы не рассчитывала, – покачала головой Ивина. – Судя по тому, как они дрались с твоими копиями, тебя боятся и испытывают к тебе ненависть.

– А если пройти мимо них в темноте? – предложил Кот. – День заканчивается, скоро ночь…