Страж перевала

«А еще лучше вышло б, если бы она сгорела у них на глазах, исчезла бесследно», – припомнила я свои слова, а еще алые искры на серебряной маске. Неужели вышло по-моему?!

– Вот так дела… – пробормотал Вител. – Значит, добралась ведьма до девушки?

– Не знаю, – Тайриль по-прежнему рассматривал гриву своего коня. – Но князь твердо уверен, что невеста его жива, вот и отправил всех на поиски. Правда, велено говорить, что какие-то негодяи напали на карету и похитили девушку.

– Вон как…

– Да. Только ищем мы иголку в стоге сена!

– А конь тут при чем? – с интересом спросил Чарим.

– Это жеребец старого князя, он его одного признавал. Ну, конюха еще к себе подпускал, меня вот хорошо знает, тоже в руки дается, хотя сесть на этого зверя я не рискну… Так вот, та девушка на нем ездила, а в седле она держится не хуже молодого князя, я видел. И конь ее слушался, как старого хозяина.

– И что ж подумали?

– А то… Девушка исчезла. Конь пропал. И тот конюх со служанкой тоже ушли, никому не сказавшись, и все свои пожитки забрали.

– Решили, что конюх жеребца увел?

– Я не знаю, что именно князь решил, но ищем мы и девушку, и коня. Полагаю, он думает, что те двое помогли ей сбежать, ну а на своих двоих далеко не уйдешь… А вот как этот фокус с каретой устроили – мне не понять. Может, глаза нам отвели? Вдруг служанка что-то этакое умела? Поди спроси!

– Погодите, господин, я что-то запутался: а ведьма-то при чем? – недоуменно спросил Мак.

– Да нет никакой ведьмы, – устало ответил Тайриль. – Просто слухи. Хотя иные знатные девицы любой ведьме фору дадут! Так или иначе, но князь поклялся отцу жениться на Альене Сайтор, чего бы ему это ни стоило, и он намерен сдержать слово.

Мужчины переглянулись. На лице Витела читалось искреннее, ничем не прикрытое изумление, а у Чарима округлились обычно прищуренные глаза.

– Сайтор? – выговорил он. – Из тех Сайтор, которые хозяева перевала?!

– Ну да. Последняя из рода.

– Так ведь… все погибли, – враз осипшим голосом произнес Вител. – Мы ж мимо проезжаем, видели – от замка одни горелые развалины остались, и…

– А девочка уцелела, – сказал Тайриль. – Я помню, как мы за ней ездили. Старый князь мне доверял, мне и Лирту, нас и взял с собой.

Я слушала едва дыша: выходит, вовсе не Ривон меня спас? Или князь поехал туда, где тот лежал раненый, чтобы забрать меня? Но почему сам, лично, почему не доверил это тому же Тайрилю?

«Говори же, говори! – мысленно взмолилась я. – Мне нужно узнать, что случилось на самом деле!»

– Каким же чудом… – прошептал Мак.

– Не представляю. Там все было в огне, он стоял до небес, и слышно было, как камни стонут… Лошади уперлись и отказались идти дальше… И тогда она сама вышла к нам навстречу, объятая пламенем…

– Господин хороший, сдается мне, вы заговариваетесь, – серьезно сказал Вител. – Кто вышел к вам навстречу? Девочка?

– А? – Тайриль будто бы очнулся. – Нет, конечно же, не девочка.

– А кто?! – в один голос вскричали мужчины.

– Ведьма, – ответил он.

Воцарилась тишина.

«Ну, говори же! – потребовала я, поймав его взгляд. – Я хочу знать!»

– Господин, вы точно того… устали, недоспали… Вы ж только что заявили, что нету никакой ведьмы! – напомнил Чарим.

– Я имел в виду, жениться на ней молодой князь не собирается, – пояснил Тайриль. – А тогда… Да, первый и единственный раз я ее увидел и вспоминать не хочу. Не хочу, но и забыть не могу…

– Так это она спасла девочку? Я думал, они только злодейства творить умеют, – бесхитростно сказал Мак.

– Не имею понятия, – устало ответил тот. – Мы с Лиртом тогда изо всех сил старались усмирить лошадей, они норовили вырваться и удрать. Кроме Серебряного – тот встал как вкопанный. Помню, князь Даккор спешился, передал мне его повод, а сам пошел навстречу ведьме, вовсе не страшась огня. А она… она горела в нем, но не сгорала. Я даже не знаю, красивой она была или нет, потому что ее лицо все время менялось… Если долго смотреть в костер, то можно увидеть что-то подобное…

Он как-то странно то ли вздохнул, то ли всхлипнул, перевел дыхание и продолжил:

– Князь протянул руки, и ведьма положила на них девочку. Странно… той было лет десять, не кроха уже, а ведьма держала ее на вытянутых руках, как куклу, словно она ничего и не весила…

– А что потом? – спросил Чарим, изнывая от любопытства.

Я же недоумевала: кто это мог быть? Я не припоминала никого, кто хоть отдаленно походил бы на описание Тайриля!

– Она сказала: «Помни, ты обещал», развернулась и ушла обратно в пламя, и сразу раздался страшный грохот, будто лавина сошла. Но это, наверно, рухнул замок, – как-то заторможенно произнес тот. – А мы… Мы помчались обратно. Я хорошо знаю короткие пути, и мы добрались до Керриска в считаные дни.

«Должно быть, тогда Серебряный меня и запомнил, во всяком случае, мой запах», – подумала я.

– А девочка что же? – спросил Вител.