Страж перевала

– То она просто немного разладилась, – мягко перебил Кем-Тиин, подойдя к нему вплотную. – Альена, ты ведь сделала что-то с маской, после того как забрала ее у Ривона?

– Ну да… Я подумала, что, если обжечь ее на костре, с ней ничего не случится, а заразу, если она у Ривона была, огонь должен убить.

– Спасибо, – искренне сказал Кайхо, – я и так-то не слишком хорош собой, и парочка язв или там струпья меня уж точно не украсят.

– Волдырь на языке тебе бы точно не помешал, – в который раз не сдержалась я, – чтобы болтал поменьше.

– Ну так я эту маску облизывать не собираюсь, – не остался он в долгу. – Ой, ты что де…

Кем-Тиин, шагнув ближе, обхватил ладонями его лицо и, плотнее прижимая маску, с силой провел большими пальцами от носа в стороны. Кайхо шумно вздохнул – то ли от удивления, то ли от испуга (хотя в последнее и не верилось), а я увидела, как серебристый металл будто бы становится прозрачным. Сквозь него – я уже наблюдала подобное в зеркале – медленно, будто бы неохотно проступало лицо Кайхо. Я имею в виду настоящее лицо: мне казалось, что шрамов на нем оказаться не должно, но я ошиблась. Сдается мне, на самом деле Кайхо вовсе не считал, что эти отметины так уж сильно его портят! (И, к слову, я склонялась к тому же мнению.)

– Что чувствуешь? – спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.

– Ветер в физиономию не так хлещет, – ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, – и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.

– Знаешь, обычно с их внутренней стороны, – Кем-Тиин коснулся своей щеки, – огонь не горит. Идем. Осталось немного.

Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала… Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!

Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором… И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище… и выругался снова, но на этот раз восхищенно.

Эта пещера явно не была творением природы, но и человеческие руки вряд ли способны сотворить подобное: своды терялись в высоте, но виной тому была не темнота, а колоссальные размеры Убежища – здесь и горномогучим не было бы тесно, что уж говорить о людях! Стены оказались на диво ровными, словно обтесанными, колонны тоже явно не выросли сами, слишком уж правильными рядами они располагались. И ниши, в одну из которых поманил нас Кем-Тиин, не напоминали естественные углубления. Вряд ли природа расщедрилась бы настолько, чтобы создать подобие скамей…

Но что самое удивительное – здесь было тепло и светло, хотя я не заметила ни какого-либо очага, ни светильников. Рассеянный свет струился будто бы отовсюду, делаясь ярче там, куда направлялся Кем-Тиин, и угасая за нашими спинами. Совсем как в каменном лесу, но там дело было в светлячках, здесь же я их не увидела.

Что же до тепла… сперва мне показалось, будто над нашими головами метет снег, и я подумала, что его задувает сквозь отверстия в своде. Но нет! Ветер в самом деле нес снежные заряды высоко вверху, но не внутри пещеры. Духоты, однако, здесь не ощущалось, хотя я не заметила ни малейшего сквозняка. Откуда же исходило тепло, понять было невозможно: это ведь не подземная пещера, которая может обогреваться за счет глубинных горячих источников или жара самой глубины скал!

А еще… еще я чувствовала себя неуютно, так, будто бы непрошеной и незваной заявилась в дом, чей хозяин вышел ненадолго и вот-вот должен вернуться. Владелец этого загадочного места, должно быть, исчез в незапамятные времена, но мне все равно казалось, будто он незримо присутствует в Убежище. Не возражает против нашего вторжения, но смотрит без особой приязни, как мы глядим на случайно забежавшего в дом неопасного дикого зверька: вроде бы и вреда от него никакого, и даже наблюдать за ним забавно, но ему не место в человеческом жилище. Может, именно поэтому в Убежище никто не скрывался подолгу, если верить рассказам? Мало приятного в том, чтобы постоянно ощущать внимание незримого и неведомого владельца волшебной пещеры! Этак он и присниться может, и что-то я сомневаюсь, что сон окажется очень уж приятным…

– Как так выходит? – первым нарушил молчание Кайхо. Судя по тому, как он передергивал плечами, ему тоже мерещился чей-то взгляд. – Здесь не дует, тепло, но как же метель?

– Она снаружи, – пояснил Кем-Тиин и добавил, видя, что мы не понимаем: – Будь сейчас ясный день, мы видели бы солнце, клонящееся к закату, или облака. Одним словом, небо.

– Ты хочешь сказать, гора прозрачная? – изумилась я. – Это… волшебство такое?