Страж моего сердца

— Надеюсь, ты не потащишь его за собой, Йен Макдональд?

— Я должен быть на сходе, — сказал Коннор сквозь стиснутые зубы и попытался сесть на кровати.

Дункан удержал сестру за руку, когда Йен стал помогать Коннору подняться.

— Коннору нужно быть там, — сказал он. — И нам тоже.

Попытка сесть дорого обошлась Коннору. Он тяжело дышал, на лбу выступил пот.

— Нужно-то нам нужно, только как мы туда доберемся? — спросил Алекс, занимавший стул в другом конце небольшой комнатенки. — Не хочется говорить об этом, ребята, но в нынешнем состоянии мы не произведем устрашающего впечатления на наших врагов.

Йен оглядел их с ног до головы. У Дункана с Алексом было две здоровые ноги на двоих и одна рука, готовая держать меч. А вот что касается Коннора, тот вообще не держался на ногах.

— Алекс прав. Если Хью увидит вас такими, вы не успеете войти в замок, — сказал Йен. — Нужно провести вас внутрь так, чтобы никто не заметил.

— Есть две вещи, которые сыграют нам на руку, — продолжил он. — Первая — Хью вас не ждет, ибо считает вас уже покойниками.

— А вторая, — добавила Шилес, — сегодня канун Самайна, и мы можем сделать из вас ряженых.

Половина клана придет на праздник, вырядившись черт знает как, то ли изображая покойников, то ли чтобы отпугнуть смерть. Йен толком в это не вникал.

— Можем вымазать лица черной краской, — предложил Дункан. — Большинство парней так сделает.

— Когда я появлюсь в сопровождении трех мужиков ваших габаритов, да еще у которых волосы такой масти, как у вас — в особенности как у тебя, Дункан — боюсь, ваших чумазых лиц будет недостаточно, чтобы ввести в заблуждение людей Хью. Кто-нибудь обязательно вас узнает.

Тирлаг, склонившись над огнем и готовя что-то в котелке, обернулась к ним и заговорила в первый раз за все это время.

— Айлиза, помнишь, мы тут обряжали кое-кого к похоронам в последний раз? Я не выкинула ту, прежнюю одежку. Может, она им подойдет?

— Моему отважному братцу это не понравится, — Сказала Айлиза и расплылась в улыбке. — Но в такой одежде никто в замке его не узнает.

Маленькая легкая лодка, доставшаяся им от Маклейна Лохматого, резво бежала по волнам. К счастью, попутный ветер оказался силен, и Йену не пришлось садиться на весла.

— Ах, какой у тебя соблазнительный вид, — захихикал Алекс. Как раз в это время Дункан схватился за шляпку у себя на голове, чтобы ее не сдуло в море. — Боюсь, от ухажеров у тебя не будет отбоя.

Дункана переодели в платье, оставшееся после известной на всю округу сплетницы, которая умерла несколько недель назад и которая, к счастью, была огромных размеров. Дункану с Алексом пришлось тянуть соломинку, чтобы решить, кому достанется одежка покойной.

— Любой, кто прикоснется ко мне, очнется лежа на полу, — мрачно пообещал Дункан.

— Мне не хочется тебя обижать, но думаю, никому в голову не придет сделать тебе неприличное предложение, — заметил Йен. — Правда, на всякий случай сунь кинжал под юбки.

Дункан фыркнул и посмотрел в сторону приближавшегося замка.

Алекс нацепил на себя маску, которую Тирлаг сшила из оставшихся лоскутков, чтобы скрыть его разбитое лицо. Такую же маску она сшила и Дункану.

— Вот она, жизнь! Приходится прятать свою красоту, а на праздник соберутся все хорошенькие девчонки нашего клана.

Коннор в полузабытьи лежал на дне лодки. Хотя почти весь путь от домика до берега Йен нес его на руках, короткое путешествие до лодки забрало у кузена последние силы.

— Пора его поднимать, — сказал Йен.

Дункан с Алексом помогли Коннору сесть, а Шилес надела на него маску.

Йену не имело смысла скрывать лицо, потому что люди ждали его. Тем не менее, он надвинул шапку на глаза и направил лодку к морским воротам замка. Днем здесь наверняка толпились лодки, дожидавшиеся своей очереди, чтобы причалить к берегу. Сейчас наступал вечер. Вечернюю темноту разгонял свет факелов, укрепленных на морских воротах. Впереди их суденышка виднелась только одна лодка, которая привезла последних припозднившихся гостей.

Айлиза вернулась в замок пешком еще днем, чтобы ее не хватились, когда придет время подавать на стол собравшимся, и не давать повода для подозрений.

Вода плескалась между лодок и билась о ступени выходящей из моря лестницы. Один из стражников подхватил конец веревки, брошенной с носа лодки, и намотал его на кнехт. Наступил самый опасный момент. Йен приготовился выхватить меч и зарубить стражу, если все пойдет не так.

Второй стражник небольшого роста, гибкий парень игриво предложил руку Дункану.

— А вот и красавица великанша!

По взгляду Дункана можно было понять, что он предпочел бы удавить стражника, а не взять предложенную руку. Как бы здесь не началось осложнений! Йен напрягся, поскольку стражник повернулся к ним и внимательно оглядел всех по очереди. Встретившись взглядом с Йеном, он неожиданно широко улыбнулся щербатым ртом.

— Я Тейт, — тихо сказал стражник. — Меня прислала Айлиза, позаботиться, чтобы вы причалили без помех.

В свете факелов, бившего у стражника из-за спины, Йен все-таки узнал его. Это был тот самый парень, чью сестру Хью изнасиловал.