Страж моего сердца

— Всем собравшимся здесь, — громко произнес Йен, обводя рукой мужчин, стоявших во дворе, — прекрасно известно, что мой отец вместе с Повелителем островов участвовал во многих битвах, защищая наш клан. Он заслужил уважение своего сына и своего клана.

Народ откликнулся одобрительным гулом и согласным киванием голов.

— Я не буду заступать место моего отца и давать обещания вместо него.

Йен пристально смотрел на Хью.

— А что об этом думает твой отец, Александр Бан Макдональд? — вдруг спросил Хью.

— Если ты спрашиваешь, значит, он не поддержал тебя, — усмехнулся Алекс, давая понять, что ему известно, как его отец не любит Хью. — Можешь не беспокоиться, он полон сомнений насчет твоих способностей командовать людьми.

На шее у Хью запульсировала жилка, он быстро перевел взгляд с Йена на Алекса и обратно.

— В конце концов, все вы будете стоять передо мной на коленях, — отрезал он. — Передайте это Коннору, когда увидитесь с ним.

Йен повернулся к собравшимся, предоставив Алексу защищать его с тыла.

— Как сын Пейтона, племянник покойного вождя и член нашего клана, — прокричал он, — я призываю созвать общий сход, чтобы выбрать нового вождя клана, как заведено у нас исстари.

Снова обернувшись лицом к Хью, Йен увидел, что тот разглядывает его с таким выражением лица, словно вот-вот кинется на него и вонзит меч ему в грудь. Гул одобрительных голосов явно заставил его передумать.

— Хорошая идея, — процедил Хью сквозь зубы. — Можем прямо сейчас все вместе отправиться в замок и устроить сход в главном зале.

Люди Хью — головорезы, оставшиеся с ним еще со времен пиратства, вскинули вверх кулаки и громко заорали в знак одобрения. В какой-то момент Йен испугался, что потерял контроль над толпой, но по воцарившейся вслед тишине понял, что его сородичи не согласны с предложением Хью.

— У каждого мужчины есть право выбора нашего вождя, — вышел вперед Тейт. — Нужно известить всех членов клана и заранее сообщить о дате схода.

Снова возник одобрительный гул.

Хью чувствовал настроение толпы так же хорошо, как и Йен.

— Мы одобрим мое вступление на пост вождя клана на сходе по случаю Самайна,[3] — предложил он. — Я разошлю всем приглашения, чтобы каждый мог прийти в замок и заявить мне о своей преданности.

Вскинув брови, Алекс посмотрел на Йена. Теперь по крайней мере у них не будет нужды пробиваться в замок, прокладывая себе дорогу оружием.

— А сейчас давайте посмотрим, как будут крестить наших деток.

Хью махнул рукой своему отряду, и толпа разделилась, пропуская их к дверям храма.

— Ну, ты и храбрец. — Йен повернулся к Алексу, дожидаясь, пока все зайдут внутрь. — Как ты думаешь, у моего отца есть сомнения в твоих способностях командовать людьми?

— В моих способностях? Я всего-навсего хотел, чтобы Хью вытаращился на меня, как он таращился на тебя.

Обменявшись ухмылками, они направились в храм.

— До Самайна осталось всего три недели.

Алекс понизил голос.

— Будет легче взять замок силой, — откликнулся Йен. — А то попробуй, успей уговорить каждого твердолобого Макдоналвда за такой короткий срок.

— Жалко, что мать не утопила Хью при рождении.

— Да уж, это большая жалость.

Священник, своей статью и манерами напоминавший воина, громоздился в дверях и заставлял каждого оставлять оружие за порогом.

— Теперь, ребята, складываем мечи в эту кучку, а кинжалы — в эту. Никакого оружия в моем храме.

— Вы и Хью с его отрядом заставили разоружиться? — поинтересовался Йен, когда подошла его очередь.

— А как же, — ответил священник. — Вот и тебя тоже.

— Смелый вы человек, — негромко произнес Йен. — А если вы еще и добрый человек, то должны знать, что Хью — это орудие дьявола.

Темные глаза священника сверкнули огнем, и он согласно кивнул Йену.

— Можете быть уверены, что Хью со своими приспешниками припрятал от вас несколько клинков, — продолжал Йен. — Не хочу показаться невежливым, но это означает, что мы с кузеном тоже должны оставить кинжалы при себе.

— Спрячьте их как следует, — тихо буркнул священник.

Продвинувшись ближе, Йен прошептал ему на ухо:

— Когда подойдет время, нам потребуется каждый хороший человек. Вы тоже, отец.

— Бог на стороне справедливости, — сказал священник. — А сейчас примите участие в божеском деле, заходите внутрь.

Одного взгляда Йена было достаточно, чтобы мальчишки, занимавшие заднюю скамью, встали и нашли себе другое место. Ему с Алексом нужно было сесть поближе к дверям. И к кучкам оружия за дверями. Усевшись, Йен оглядел заполненный до отказа храм, пытаясь отыскать Шилес. И без труда нашел ее в передних рядах. Такие яркие рыжие волосы были у нее одной, хотя рыжих здесь хватало.

— Кто это рядом с ней? — прошипел он на ухо Алексу.

— Рядом с кем?

— Черт возьми, ты прекрасно знаешь, что я говорю о Шилес.

Алекс даже не попытался скрыть улыбку.

— Не сомневаюсь, что это твой сосед Гордон. — И после паузы добавил: — Гордон прекрасный человек. Могу поспорить, что девицы считают его еще и красавцем.

Йен посочувствовал дюжине пронзительно заверещавших младенцев, которых окропили святой водой, когда началась церемония.