Страж моего сердца

— Коннор и Дункан соберутся быстро, — сказал он.

Йен покачал головой.

— Нет. Я не знаю, насколько все это затянется, а до схода на Самайн осталось всего две недели. Вам троим нужно оставаться здесь, чтобы быть уверенными, что Коннора выберут вождем.

— Мы едем с тобой. — Алекс надел шапку и снял с крючка у двери свой плащ. — Времени хватит, чтобы съездить в Стерлинг и вернуться назад. Только нужно поторопиться.

Йен в первый раз увидел своего кузена таким мрачным.

— Коннор с Дунканом скажут то же самое, — заметил Алекс.

Поблагодарив его коротким кивком головы, Йен направился к двери.

Глава 22

Шилес цеплялась за руку Нилла, пока они вели своих лошадей по заполненным толпой мощеным улицам Стерлинга. Несмотря на усталость после нескольких дней пути, она с интересом глядела по сторонам. Ей никогда еще не приходилось бывать в таком большом городе.

— Может, ты отпустишь меня? — тихо попросил Нилл. — Мне не нравится, как люди пялятся на нас, тем более что ты одета в мужское.

Шилес отдернула руку. Она совсем забыла о своем маскараде.

— Он похож на дворец богов, — запрокинув голову, Шилес осматривала замок Стерлинг.

Они увидели его еще за несколько миль до города. Замок возвышался на вершине скалы, с трех сторон защищенный крутым обрывом. Четвертая сторона была обращена к городу. Именно отсюда можно было подойти к замку, но и с этой стороны его защищали крепостные стены и массивные ворота с башней.

— А что, если королевы здесь нет? — спросил Нилл. — У королевской семьи этот замок не единственный, ты же знаешь.

— Твой отец говорил, что если королева в своем уме, то только здесь она сможет спокойно жить с маленьким королем, — напомнила Шилес. — Даже англичане не сумеют взять Стерлинг.

Они направили свои стопы к таверне на краю города, где на втором этаже сдавались комнаты для постояльцев и имелась конюшня на заднем дворе. Заплатив вперед за одну ночь, они поужинали на первом этаже.

Шилес еще не приходилось видеть такого количества незнакомых людей. Большинство из них говорило на шотландском. На английском говорили жители равнин. Хотя она немного знала английский, но все беседовавшие на нем тараторили так, что она мало что понимала. Почти все были одеты по английской моде.

— Перестань таращиться на их гульфики, — свистящим шепотом приказал Нилл и надвинул ей шапку на глаза. — Иначе мы нарвемся на неприятности или на непристойное предложение.

Шилес хихикнула, прикрывшись ладошкой. Ей доводилось слышать, что знатные англичане носят стеганые накладки на причинных местах, но до конца не верила этому.

— Перед визитом к королеве нужно искупаться. — Она осмотрела свой наряд и принюхалась. — От меня разит лошадями и не только.

— Пойду скажу хозяину, чтобы он прислал нам горячей воды. — Нилл встал. — За это надо заплатить огульно.

Немного погодя, Шилес увидела, как женщина тащит вверх по лестнице две наполненные до краев бадьи.

Они с Ниллом последовали за ней в свою небольшую комнатенку с одной койкой. Предупредив Шилес, чтобы она закрыла дверь на задвижку, Нилл вернулся в трактир на первом этаже и стал ждать, пока она вымоется.

Достав из походной сумки синее платье, Шилес порадовалась, что в суматохе побега не забыла захватить его с собой. Теперь будет в чем появиться при дворе. Разложив его на койке, чтобы оно проветрилось, она умудрилась устроиться в небольшой деревянной лохани и как следует отдраила себя. После мытья переоделась в чистую рубашку, поверх которой завтра наденет платье.

Вернулся Нилл и настоял, чтобы она заняла койку. Шилес повернулась к нему спиной, а он в это время помылся в той же воде. Закончив, завернулся в свою шотландку и улегся под дверью.

Задув свечу, она попыталась удобнее устроиться на чужой постели.

— Спасибо, что поехал со мной, Нилл, — сказала она в темноту. — Даже не знаю, как я сумела бы добраться сюда без тебя.

— По правде говоря, я был совсем не уверен, что мы вообще сюда доберемся, — признался Нилл. — В городе полно жителей с равнин. Хуже того, куча англичан, которые соперничают с самой королевой. Мы даже не представляем, во что вляпались. Может, вернемся домой и решим все проблемы сами?

— Проделав такой путь, я собираюсь повидаться с королевой, — решительно заявила Шилес, но, закрыв глаза, принялась молиться, чтобы Господь вразумил ее.

Что, если Нилл прав? Что, если их поездка сюда — ошибка? Она еще ни разу так далеко не уезжала от родных мест. Ее вдруг одолело чувство вины за то, что она потащила Нилла за собой.

Нилл так долго лежал молча, что ей показалось, будто он заснул. И тут он заговорил:

— Я много думал над тем, что мы увидели на кухне.

— И к чему ты пришел? — сухо поинтересовалась Шилес.

— Ну, может, Йен просто мылся, а Дайна вошла неожиданно? — Голос Нилла звучал неуверенно. — Ты же видела лохань, видела, как с него текла вода.

— Ты забыл упомянуть, что Дайна тоже была голая, — процедила она сквозь зубы. — И не говори, что ты этого не заметил.

— Заметил, как тут не заметить. И сначала я, как и ты поверил, что они там занимались кое-чем.